Сразу за переходом Дэн поворачивает в сторону от драконьей тропы и ведет меня куда-то в темную лесную чащу. На удивление здесь хорошо протоптанная дорожка, но я все равно поминутно спотыкаюсь в темноте о выступающие корни деревьев и кочки. Так, что у Кортеса скоро заканчивается терпение и он просто внаглую подхватывает меня на руки.
Странно, но сейчас мне почему-то не хочется сбежать отсюда. Вырываться тоже. Я обессиленно прижимаюсь к его груди и закрываю глаза, позволяю себе отпустить ситуацию.
Теперь Дэниелу не нужно подстраиваться под мой шаг и спустя пять минут мы оказываемся у подножия скалы. На первый взгляд перед нами обычная монолитная стена, покрытая зарослями дикого плюща.
— Я же говорил, что у меня есть небольшой дом в лесу, — усмехается мужчина, ставит меня на ноги и открывает спрятанную за зеленым ковром дверь. — Проходи.
Загорается магический свет от артефактов, которые сработали по приказу хозяина жилища. Я переступаю порог пещерного дома и, несмотря на слабость, изумленно замираю, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Внутри всего одна огромная комната и нет ни одного угла, только арки-своды и закругленные стены природной пещеры. Везде дерево и камни — из них сделаны стол, диванчик и «кухня» — если так можно назвать настоящий дровяной очаг. Возле круглого окна, вырубленного прямо в породе полка с книгами. А у дальней стены виднеется деревянная приставная лестница, по которой можно забраться на второй этаж. Интересно, что там?..
В глазах внезапно темнеет. Всего на пару мгновений. Я даже не упала, так пошатнулась. Но меня вновь подхватывают на руки и как ребенка переносят на диванчик, покрытый шкурами, укутывают в плед.
Широкая, чуть шероховатая мужская рука ложиться на мой лоб. Вторая держит запястье, считывая пульс.
— Сейчас… Обожди пару минут, — поднимается на ноги.
— Дэн… — окликаю я его, голос дрожит, но я должна спросить, — а эту метку нельзя убрать? Совсем?
Ох, ему явно не понравился мой вопрос. И это мягко сказано. Воздух в пещере словно тяжелеет, наливается свинцовой тяжестью. А спустя мгновение Дэниел нависает надо мной, расставив ноги и уперев руки в спинку диван. А я вдруг вспоминаю нашу первую встречу, когда вот так же лежала под ним в кресле его кабинета.
Похоже, мистер Айсберг снова в деле.
— Нет. Нельзя, — резко и жестко обрубает капитан. Смотрит непроницаемым взглядом и с кривой усмешкой, которая никак не вяжется с ледяными глазами, и интересуется. — Так хочешь вернуться к Фаллену?
— Не хочу! — торопливо мотаю головой. — Просто… просто…
Со вздохом откидываюсь на подушки, набитые какой-то сухой травой — от них вкусно и пряно пахнет. Закрываю глаза.
Да уж, совсем не просто. Сложно, вот.
— Я не знаю, как быть дальше, — слова даются с трудом. — Не знаю, что мне делать.
— Будь собой, Хлоя… Все остальное сделаю я.
Его пальцы нежно касаются моей щеки, горячие, шероховатые — скользят по коже, замирают на мгновение возле уголка губ…
Зачарованно киваю и молча смотрю, как Дэниел разводит огонь в маленьком камине в стене и возвращается на «кухню». Там тоже загорается очаг и спустя десять минут мне вручают кружку с каким-то ароматным отваром.
— Осторожно, горячее, — предупреждает он, оставляя травяной чай на приставном столике. — И тебе нужна вода. Она поможет снять симптоматику. Чуть дальше по коридору выход в подземный грот, там природный термальный источник с теплой водой — постоянная температура тридцать шесть градусов. Ты можешь искупаться. Правда у меня нет женской одежды, но ты можешь взять что-то из моих вещей.
Оставляет рядом на диване большое банное полотенце и свежую белую рубашку. Белья мне, конечно же, не предлагают.
— А я пока схожу за едой.
Вот есть мне как раз не хочется. В отличие от перспективы ванны. Искупаться, смыть с себя всю грязь. Все, что сегодня было.
Едва могу дождаться, пока за Кортесом закроется наружная дверь пещеры. По каменному коридору идти страшновато и я развешиваю по дороге несколько магических светлячков. Вновь отмечаю как естественно и легко у меня получается колдовать. Само это место словно создано для волшебства.
Подземный грот выглядит, как жилище какого-то древнего бога. По стенам растут какие-то светящиеся кристаллы, над головой нависают сталактиты, а прямо в породе вырублены каменные ступени для спуска в бассейн.
Теплая минеральная вода обволакивает кожу, щекочет пузырьками. Я со вздохом удовольствия опускаюсь в термальный источник и откидываю голову. Вода как парное молоко окутывает тело негой, ласкает чувствительные места.
Ох, это божественно!
Касаюсь пальцами горящих ранок на плече.
Замираю. Так странно… я словно чувствую, где он сейчас. Если закрыть глаза, то я словно могу почувствовать запах джунглей, мягкую траву, по которой ступают лапы… Крики ночных птиц. Шелест крыльев летучей мыши и далекий шум водопада.
И это странное ощущение, что так и должно быть…