– По голове и в пещеру, – пробасил Эдвин. – Похитим, организуем брачный обряд, а потом и отречение в пользу второго наследника. Делов-то? Да, парни?
– Без проблем, – флегматично ответил Саша.
– Есть более простой вариант, – протянула Аннет. – Женить князя, и тогда его законный наследник освободит Джас от всех обязательств.
– Это если он не уступит ей в магическом плане, – напомнил Кун.
– Значит, невесту нужно подобрать такую, чтобы ее ребенок не уступил! – упрямо поджала губы Аннет.
– Отец говорил, что Совет уже объявил о подготовке к отбору для князя, они где-то раскопали древний закон, сдули с него пыль и теперь терроризируют владыку. Отец говорил, что князь зол и обещал разогнать Совет, если не уймутся. Но совет поддержали аристо, так что ему пришлось смириться.
– О да… – протянула я довольно.
– Ее работа, – кивнул на меня Карх и хохотнул. – Это они с Ивартом подсунули старикам закон.
На меня посмотрели с уважением.
– Но если не выгорит, то мы вернемся к плану Элвина, – решила я. – А что, неплохой же план, а если сопротивляться станет, то у меня есть чем его приложи… очаровать. А теперь исполнение желаний! – Я выпустила крылья и потерла ладошки. – Надо же мне на ком-то тренироваться, так почему не на вас?
Через полчаса мы вернулись в академию и разошлись по комнатам готовиться к балу.
– Кошмар! – воскликнула Аннет, стоило нам выйти из портала. – Шесть часов до начала, а у меня еще прическа не готова! А все из-за вас!
Она гордо прошла мимо и скрылась за дверью своей комнаты.
– Не могу понять, когда она настоящая – сейчас или полчаса назад? – задумчиво протянула Иза и без перехода спросила: – Ты ведь возьмешь меня к светлым?
– Конечно! Нам положена фрейлина. – Я обняла подругу за плечи. – Хочу своими глазами увидеть, как тебя объявят будущей императрицей.
– С ума сошла! – испугалась Иза, а потом сникла. – Прости.
– Я поговорю с дядей, – ободряюще улыбнулась я. – В конце концов, пока у него не появится законный сын, он может назначить наследником Иварта.
– Но сначала тебе нужно поговорить с Дареном, – строго произнесла подруга.
– Я решила, что сегодня на балу все ему расскажу. В отличие от Стейнара на мне нет магической клятвы.
В домике благоухало розами, на столе стоял очередной букет и лежала записка.
– Зайдем в семь, – прочитала Иза и с кровожадным прищуром повернулась ко мне. – Ну что, будем делать из нас роковых темных красоток?
К восьми мы были готовы. Я надела платье, которое купил для меня Стейнар, сегодня мне впервые в жизни хотелось понравиться мужчине, увидеть блеск желания в его глазах, восхищение. Ждала нашу встречу с нервной дрожью в кончиках пальцев, и, когда в дверь постучали, сердце замерло, а ноги вдруг стали ватными. Изе пришлось довольно сильно пихнуть меня в спину, прежде чем я смогла сделать шаг за порог.
Дарен в стильном сером костюме был как всегда безупречен. Передо мной стоял властный, уверенный в себе молодой мужчина, за чьими плечами тянулась вереница великих предков.
– Выглядишь шикарно. – В глазах светлого мага я увидела желанное восхищение и что-то еще, то, что всегда считалось присуще только темным – желание присвоить. – Твой запах сводит меня с ума, – шепнул дракон и осторожно коснулся губами моей скулы. – Может, переместимся ко мне?
– Ну нет! – Я шутливо ударила его по плечу. – Хочу выгулять платье!
– Как прикажет моя госпожа, – обнял меня за талию дракон и открыл портал.
Мы переместились сразу в холл главного корпуса светлой академии. Бал проходил в торжественном зале, из которого вынесли мебель, оставив только столы с закусками вдоль стен. Громкий смех, музыка, запахи, девушки в платьях осенних цветов, парни в строгих костюмах. Аура праздника окружила нас со всех сторон, не давая ни единого шанса для уныния.
– Потанцуем?
Я потянула Дарена в центр зала, где уже кружились пары. Заметила Демона, танцующего с маленькой худенькой преподавательницей зельеварения, недалеко от них кружились в танце профессор артефакторики и мэтресса Стелла, светлая ведьма-бытовичка. Элвин вел в танце хорошенькую целительницу из команды по даккер-бою, он что-то ей говорил, а она смеялась, поглаживая его по могучему плечу.
Я опустила ладони на плечи Дарена, он одной рукой обхватил меня за талию, а вторую опустил на спину, прижимая к себе.
– Эй, полегче, – рассмеялась я. – Это неприлично!
– Плевать. – Дракон склонился к моему уху. – Плевать на всех! Ты стесняешься?
Вместо ответа я чуть повернула голову, чтобы его губы скользнули по моей щеке. Вот еще, стесняться такого парня. Пусть завидуют!
Я никогда так много не танцевала, мы с Дареном не уходили с танцпола, ни на мгновение не разжимая объятий, и даже целовались украдкой, когда нам казалось, что на нас никто не смотрит.
– Я уезжаю рано утром, – сказала я, когда мы с бокалами пунша в руках вышли отдышаться на тянущийся вокруг зала балкон.
– Это обязательно? – парень пытливо всматривался в мое лицо.
– Я учусь в военной академии, Стейнар, приказы у нас не обсуждаются.
– Понял, – ответил он бесстрастным голосом. – Но ты вернешься к балу во дворце?
