– Поэтому я придумал для вас наказание за этот… подарочек, – недобро улыбнулся самый страшный человек княжества. – Вам предстоит отобрать участниц отбора. И учтите все факторы совместимости с моим даром.
– Что? – завопила я. – Это же недели работы! Надо поднять архивы и записи родовых книг, найти всех подходящих тебе аристократок с даром, провести ряд ритуалов на совместимость… Ваша темность, это нечестно!
– А подставлять меня перед Советом честно? Я сказал! Можешь передать это остальным оболтусам. Старших не трогать, у них будет другое наказание, – губы жуткого мага растянулись в зловещей ухмылке, и я пожалела парней.
– Мы просто хотим, чтобы ты наконец смог подержать в руках новорожденного сына от любимой женщины, а не получил толпу почти взрослых детей от женщин, с которыми ты даже не был знаком!
Князь закатил глаза и вздохнул.
– Надо было тебя пороть в детстве, но сейчас уже поздно. – Я потупила глазки. – А теперь поговорим о тебе. Значит, Дарен Стейнар? – Я кивнула и прикусила губу. – Тот, от кого я советовал тебе держаться подальше. Но когда моя дочь слушала умных советов, да, Джас? Что ты знаешь о герцогстве Фонтено?
Резкая смена темы немного меня озадачила, и я не сразу ответила, вспоминая уроки истории и географии.
– Залежи руд и магических камней, до войны герцогство занимало довольно большую территорию, было процветающим и богатым. После войны его разделили на две части, одна отошла нам, вторая – светлым. Вроде все… А! Род герцогов Фонтено полностью истреблен в противостоянии между светлыми и темными.
– Радует, что ты помнишь это, я думал, уроки истории ты счастливо проспала на задней парте, – съязвил приемный отец. – До войны герцогство являлось независимой территорией, и мне бы хотелось это вернуть. Я решил отдать тебе нашу часть в качестве приданого.
– То есть, – осторожно начала я. – Ты не возражаешь против моего брака со Стейнаром?
– Если он рискнет, – хмыкнул князь и взмахом руки отпустил меня.
К братьям я вернулась задумчивая. Понимала, что князь что-то запланировал, но не могла понять, что именно. Парни при моем появлении замолчали, вопросительно уставившись на мое сосредоточенное лицо. Сейчас я им настроение подпорчу.
– Отец нам отомстил за отбор, – сообщила я со вздохом и рассказала о задании.
– А что насчет твоего светлого? – спросил Винсент.
– Князь не против, если дракон рискнет… Я не очень поняла, о чем речь, но уже заранее волнуюсь.
Меня тут же заверили, что подскажут, заставят и направят Стейнара, если он вдруг собьется с правильного пути.
Легкая ненавязчивая поддержка братьев меня невероятно трогала, вселяя уверенность, что все получится, а если нет, то можно воспользоваться предложением Элвина и украсть жениха.
– Ладно, давайте прикинем, как нам невест искать, – с предвкушением потер ладони Карх. Вот кто совершенно не расстроился предстоящей работой. – Завтра бал в Ратуше, потом отправим фейку выходить замуж, а пока она будет строить светлых, займемся делом активно!
– Уже в курсе наказания, мелкие? – раздался голос Иварта из переговорного амулета. – Вам повезло, нам же… – он запнулся, подбирая не матерные слова, – было поручено организовать и провести отбор. Джас! Это была твоя идея! – взревел старший, и я тихонько попятилась к двери. – Я буду через час, не вздумай прятаться, поганка мелкая!
– Мне нужно готовиться к балу, – пискнула я и исчезла, пока братья не осознали всю глубину бездны, куда мы попали.
Следующая неделя прошла суетливо и суматошно. Матушка загорелась идеей сменить нам гардероб, чтобы поразить светлых в самое сердце изысканными и прогрессивными нарядами. Она так меня задергала, что я дни считала до отбытия. А ведь еще нужно было сдать экзамен по темной материи, навестить своего драката, посетить пару благотворительных мероприятий и блеснуть на балу в Ратуши, где меня представили как фею.
Но все когда-то заканчивается, закончились и эти сумасшедшие дни, и завтра мы с княжной Орэной, парой придворных и десятком охраны должны были войти в портальный переход, созданный специально для нас светлыми магами.
– Я найду вас во дворце. – Иварт поправил брошку на моем платье. В ней хранился амулет мгновенного переноса и целительское заклинание высшего уровня. – Ни о чем не волнуйся.
– И не позволяй светлым манипулировать собой, – добавил хмурый Саша. – Если Стейнар струсит, то пусть проваливает во тьму!
– Он не струсит, – прищурилась я. – Я в него верю!
– Милая... – Князь опустил мне на плечи тяжелые ладони. – Помни о проклятии и… не спеши.
Пронзительный взгляд самого сильного темного пробрал до глубины души. Я кивнула и ободряюще улыбнулась.
– Я не подведу.
– Даже не сомневаюсь, ты у нас большая умничка. Хотя, конечно, ужасная вредина. Надо же было придумать... Отбор! – воскликнул дядя и покачал головой. – Жаль, что нам с императором нельзя пересекать границы, я бы посмотрел на его рожу, когда ты выберешь мужа.
