- Ты же, Сулье, хорошо знал нашего императора: он всегда крутился на своей кобыле где надо и не надо. Вот ему и досталось от какого-то казака из шайки атамана Платова.
Мале вслух прочитал командиру когорты указ сената о своем назначении комендантом всего Парижа.
- Рад за тебя, - ответил Сулье, вытирая слезы. - Наконец-то вспомнили о нас, ветеранах революции!
- А сейчас, - наказал ему Мале, - ты должен построить свою когорту полностью - как перед боем.
- Моя когорта всегда к услугам нации... - Сулье позвонил в колокольчик, вызвав дежурного капрала, чтобы тот пригласил капитана Пиккереля. - Сюда его, ко мне. И бейте сбор...
Пиккерель был помощником командира Десятой когорты.
- Милейший капитан, - сообщил ему Сулье, - радость всегда тащит за собой на аркане великое горе: меня наградили банковским чеком, а наш император пал у стен русской столицы...
И тут случилось невероятное - Пиккерель произнес:
- Ну, Сулье, у вас какие-то старые слухи! О смерти императора в Париже говорили давно. А сейчас солдаты только и болтают об этом... Неужели вы сами не слышали?
Мале с живостью повернулся к Пиккерелю:
- А что вы думаете по этому поводу, капитан? Пиккерель от груди до пяток прозвенел саблей и шпорами.
- Я думаю так: армия засорена случайными людьми и выскочками, а сейчас, со смертью императора, возникнет давно назревшее перемещение в офицерских кадрах.
- Это время уже наступило! - произнес Сулье, потрясая перед ним банковским чеком. - Видите?
- Но меня, - авторитетно продолжал капитан Пиккерель, - беспокоит сейчас одно: императора не стало, и... Что же все французы будут делать без великого императора?
- А что вы делали, Пиккерель, когда императора еще не было у французов? между делом обронил Мале.
- Я учился в Сорбонне, составляя атлас коровьих глистов.
- Вот и будете опять заниматься глистами... Но Сулье все еще не мог успокоиться:
- Его уже нет с нами, и нация осиротела. Но что станется с Великой Армией? Как она выберется из русских лесов?
- Армии не существует, - ответил Мале. - Кутузов разбил ее полностью, и часть ее, которая не погибла, разбрелась по ужасным пустыням, где ее ждет смерть от мужиков и медведей.
- Армия погибла? Вот как! - оживился Пиккерель. - Нет, - твердо решил он в эту минуту, - в таком случае глисты могут подождать, а я остаюсь в гарнизоне. Именно нехватка в армии офицеров даст всем нам очень скорое повышение в чине...
Когорта была построена и ждала одного - приказов!
Десятая когорта стояла под проливным дождем на казарменном дворе. Она стояла - четкая, невозмутимая, молчаливая.
- Бутри! - велел Мале. - Читайте указ неторопливо и выразительно, чтобы любой солдат проникся каждым словом...
Бутри встал под навес и развернул лист воззвания:
"ГРАЖДАНЕ И СОЛДАТЫ!
Бонапарта не существует. Тиран пал под ударами мстителей. Он получил то, что заслужил от нации и всего человечества. Если мы должны краснеть за то, что долго покорялись этому корсиканцу, то мы слишком горды, чтобы покоряться и его отпрыску... Мобилизуйте всю энергию, чтобы сорвать с себя постыдное ярмо... Нет уже того, кто проливал нашу кровь в несправедливых и возмутительных войнах. Умрем, если надо, за нацию, за общую свободу!"
Бутри, кажется, и сам был потрясен прочитанным.
- Я закончил, господин комендант, - сказал он.
- Благодарю вас... Капитан Пиккерель, - напомнил Мале, - передайте Сулье, что я забираю его когорту, как и договорились. В начале дня солдаты вернутся в казармы.
- Пожалуйста, - равнодушно отвечал Пиккерель.
- Впрочем, вы тоже последуете за нами.
Пиккерель, забежав вперед, встал перед когортой. - "Конспирация"! - А отзыв: "Кампания"!
***
Когорта окружила тюрьму Ла-Форс, и Мале велел открывать ворота. Караульный сержант, растерянный, впустил генерала, комиссара полиции Бутри и солдат в канцелярию замка.
- Сержант, сразу проведите нас к майору де Бюгоню... Коменданту тюрьмы снилось в эту ночь что угодно только не его бывший узник, от которого он так удачно избавился.
Стоя над его постелью, генерал Мале приказал:
- Комиссар, читайте указ сената...
Бутри, красуясь трехцветным шарфом, прочел указ об освобождении из-под ареста генералов Лагери с Гидалем и всех иных узников, на которых будет конкретно указано.
- Вы все поняли, майор? - спросил Мале.
- Какая-то галиматья, - отвечал комендант Ла-Форса. - Или вы разбудите меня, или читайте ваш указ снова.
- Хорошо, - сдержанно согласился Мале. - Вы, комиссар, читайте заново... Ну, теперь-то вы поняли, майор?
- Не понял! И, видать, никогда не пойму. Бутри, быстро входя в роль полицейского, схватил коменданта за редкие пряди волос, торчавшие из-под колпака:
- Проснулись, черт бы вас драл?
- Еще бы не проснуться, молодой человек...
- Тогда убедитесь своими глазами. Читайте сами! Де Бюгонь сам прочел указ сената, изготовленный в глубоком подполье филадельфов, колупнул пальцем поддельные печати.
- Ну? - настаивал Бутри. - Поверили?
- Нет.
- Вы что - неграмотный?
- Вот потому-то, что родители (вечная им память!) научили меня читать, я ничего и не понимаю...
- Объясняйтесь быстрее.
