– Я думала, что в школе сегодня будет пицца и картошка фри! – Айви со стоном ткнула пальцем в пюре. – Вот гадство.
Уилл рассмеялся бы, но после второго исчезновения Фица у него не было сил изображать веселье, и он просто кивнул:
– Да, жизнь не удалась.
– А по-моему, наоборот, – возразил Лайнус. – Если вы действительно это пережили, вам крупно повезло.
– Да уж. Поверь.
– Учёные не полагаются на веру, – заявил Лайнус.
– Короче говоря, мы вернулись на исходную, – перебила Айви. – Что там говорила лиса?
– Найди животных и уничтожь корону. Спаси животных – и спасёшь город.
– Какую корону?
Уилл помешал пюре:
– Понятия не имею.
– А как найти животных? – продолжала Айви.
Все трое молча смотрели друг на друга. Ответа не знал никто.
Лайнус достал из кармана карандаш и постучал им себя по лбу.
– Возможно, мы избрали неверный подход. Давайте рассуждать научно. Первый шаг – постановка вопроса. Где животные? Шаг второй – исследование. Сбор информации посредством наблюдений.
– Только не надо превращать приключение в лекцию, – сказала Айви.
– Нет, продолжай, Лайнус, – попросил Уилл.
Лайнус обвёл рукой безмолвную столовую:
– Посмотрите. Дэнни Пател и другие футболисты клюют носом за столом. Мелисса Хоббс и её компания, совсем бледные, тоже дремлют. Кендра Вашингтон и ребята из оркестра как будто слегка не в себе. В столовой всегда болтают, смеются, иногда скандалят. А сейчас так тихо… В обычное время я бы предложил логическое объяснение – например, что учебный стресс и обилие внешкольных мероприятий вгоняют наших сверстников в депрессию. Но поскольку нам известна тайная подоплёка – хотя я по-прежнему верю вам с оговорками, – я вынужден искать другие варианты. Ваша гипотеза состоит в том, что животные-вампиры навещают наших одноклассников по ночам, не дают им спать и, возможно, пьют у них кровь. Если город действительно проклят, как выразилась Оракл, их сознание тут же вытесняет пережитое – но тело всё помнит.
– Ты это к чему? – поинтересовалась Айви.
– Надо найти нечто общее между владельцами пропавших животных.
– Лайнус, ты гений, – сказал Уилл.
Лайнус улыбнулся:
– Я и сам так думаю.
На четвёртом уроке Айви подалась вперёд и похлопала по плечу Дженни Танака:
– Эй, Дженни, привет, давно не болтали. Как поживает твой хорёк? В смысле как у него дела?
Дженни заплакала:
– Капитан Пушистик пропал месяц назад. Я так по нему скучаю!
Айви сказала:
– Капитан Пушистик?.. Ну а когда ты его видела в последний раз?
– Месяц назад! Ты что, тупая?! – огрызнулась Дженни.
– А, ну да. Конечно. Но… он случайно не снился тебе вчера? Может, ты видела, как он летает за окном? Прямо как вампир?
– Что за дурацкие… – начала Дженни и запнулась. – Вообще-то мне он часто снится. И всегда летает. А ты откуда знаешь?
Айви пожала плечами:
– Просто угадала. Ну, что ещё интересненького? Какую музыку он любит? Чем питается? Гуляет на поводке или бегает сам по себе?
– Ты какая-то странная, – сказала Дженни. – Он не слушает музыку, он же хорёк. И выгуливают их не так, как собак. Он ест специальный корм, который порекомендовал доктор Пэмивер.
– Arrête de murmurer en classe, étudiants! – крикнула мисс Руссо. – Ou je vais te donner à manger aux dinosaures.
– Vraiment? – хмыкнула Айви. – J’aimera bien donc être mangè par un Tyrannosaurus rex.
Мисс Руссо улыбнулась:
– Une merveilleuse façon de mourir. Et votre francais est super, Ivy.
– Merci beaucoup[9].
На пятом уроке – дополнительной математике – Лайнус из вежливости дождался, когда учитель отвернётся к доске, а затем наклонился и шепнул Гертруде Йорк:
– До меня донёсся слух, что у тебя пропала кошка.
Гертруда повернулась:
– Ты видел Катастрофу?!
– Нет. Но один мой друг потерял собаку и…
– Собаки тупые. Я люблю кошек, – перебила Гертруда.
– Да, допустим, но, может быть, ты что-то знаешь…
Гертруда достала из рюкзака цветное объявление и протянула Лайнусу:
– Она ярко-рыжая, на правой передней лапе белое пятно. Весит десять килограммов. Доктор Пэмивер говорит, что Катастрофу надо посадить на диету, но лично я думаю, что никого нельзя стыдить за лишний вес, даже если ты врач. Катастрофы нет уже три недели. Тому, кто её найдёт, мои родители заплатят сто долларов.
– Очень хорошо, – кивнул Лайнус и приготовился задать последний вопрос.
Видишь ли, беспокойный читатель, Лайнус, как и я, не любит говорить публично – да и вообще опасается с кем-либо разговаривать. Мы охотно произнесём целую речь в лесу, но общаться с живыми людьми, лицом к лицу, нам бывает нелегко. Лайнус сильно волновался, беседуя с Гертрудой. К тому же ему приходилось задавать ей странные вопросы. Если у тебя слабые нервы, ты его поймёшь. Если нет – считай, что ты везунчик. Я постараюсь не завидовать тебе и не желать, чтобы ты споткнулся, шлёпнулся и опозорился при всех. Итак…
Лайнус сделал глубокий вдох, закрыл глаза и сказал:
– Я знаю, что это звучит нелепо, но не думаешь ли ты, что твой домашний питомец стал вампиром и каждую ночь прилетает к тебе, чтобы подкрепиться твоей кровью?
Гертруда подняла руку:
– Мистер Виллалобос, Лайнус говорит гадости!
