— Я… опоздал, — хрипло начал он, — точнее, я пришёл вовремя, но Эрик приготовил ловушку. Простая вроде паутинка, но она задержала меня на какое-то время. Твой брат смотрел со стены и смеялся. Потом сказал: "Ты дурак, Релин. Уноси ноги, пока есть что уносить!" И он ушёл. Я вырвался, убил двоих грицепов, и всё же пробрался в дом. Но опоздал. Ты лежала посреди отцовской лаборатории, с огромной раной в груди. Ещё дышала, но спасти тебя не смог бы и Верховный Магистр. Тогда… я собрал в колбу кровь из раны и произнёс заклинание заточения. Твоя душа не улетела, а сохранилась в кольце. Я хотел забрать тело и предать земле, но тут вернулся твой отец. Я вынужден был спасаться бегством. Прости, тогда я не наказал его. Мне нужно было завершить работу над кольцом. Сама знаешь, насколько опасен нестабильный артефакт. Но я поклялся отомстить! Вейл уже наказан, Эрик на подходе!
— Это хорошо, — задумчиво проговорила Тиана, — хорошо, что он жив. Хочу посмотреть Эрику в глаза, когда он будет корчится в агонии.
Эльферо вздохнул.
— Прости меня, любимая. Прости, что так долго. Подобрать подходящее тело оказалось гораздо сложнее, чем я думал.
— Главное, результат. — Тиана снова подошла к своему портрету, — Великолепный экземпляр. Конечно, придётся поработать… Этот бриллиант нуждается в огранке. Завтра и займёмся! — она слегка повернула голову и подмигнула неотрывно смотревшему на неё магу, — Надеюсь, в этой дыре есть салоны красоты и швейные мастерские! Я не могу появиться при дворе в таком виде!
— Хм, — Эльферо задумчиво поскреб макушку, — Когда же ты планируешь предстать при дворе?
— На ближайшем карнавале, естественно. Надеюсь, обычай с истинным джокером еще в силе?
— Ты как всегда неподражаема, Тиа. — улыбнулся колдун, — хорошо, любимая. Ты обязательно попадешь ко двору.
— Мы, — поправила она.
— Я — персона нон-грата.
— Да? — её брови сошлись на переносице, но лицо тут же разгладилось, — Это такие мелочи, милый. Не создавая проблемы на ровном месте.
Была уже поздняя ночь, когда Тиана вернулась в свои покои. Комнату менять она не стала, хотя Эльферо и предлагал ей роскошные апартаменты. Сказала, после заточения в кольце ей и тут не плохо.
Выгнав Хаммэ, (Релин! Она просто жуткая! Убери от меня это чудовище!), Тиана снова подошла к зеркалу.
— Ты ещё там, родственница? — неожиданно спросила она.
При всем желании, ответить ей Женя не могла.
— Знаю, там, — продолжала Тиана, — у тебя хорошее тело — сильное, красивое. Так что спасибо. К сожалению, тебе оно уже не понадобится, но обещаю: я буду за ним хорошо ухаживать, — она немного помолчала, затем протянула с сожалением, — Как жаль, что ты не можешь ответить. Мы бы с тобой премило поболтали.
"Радуйся, что не могу! — сердито думала Женя, — я б тебе, подруга, рассказала!"
Тиана упала на кровать, раскинула руки.
— А Релин постарел, — проговорила она задумчиво, — очень постарел. Ты тоже так думаешь, правда? Но придётся потерпеть. Разорвать связь с кольцом может только он. А потом… Заодно и за тебя отомстим, родственница! Все же этот тип поступил с тобой ужасно некрасиво.
Тиана замолчала, пприкрыла глаза. Женьку же выворачивало от отвращения. И это чудовище теперь живёт в её теле?! Да как такое возможно! И Эльферо. Нет, Женька своими руками задушила бы мага за всё, что он с ней сделал. Но как оказалось, все это он делал из любви к Тиане, а эта дрянь! Н-да, уж не повезло мужику, так не повезло.
Уснула Женя одновременно с Тианой. (В дальнейшем так и было: личность личностью, но тело-то общее!)
Ей снился Тим, и тот уютный ресторанчик с живой музыкой. А за панорамным окном, выходившим на красивую площадь в обрамлении старинных домов все падали, падали крупные хлопья снега.
— Какой хорошенький у тебя мальчик, — протянула Тиана, расчесывая перед зеркалом волосы, — Гораздо симпатичные, чем мой Релин. Эх, был бы он поближе… Как думаешь, я бы ему понравилась? — она рассеялась, — Что за глупости! Ты же понравилась!
"Стерва! Только попробуй протянуть к нему свои грабли, тварь!" — бесилась Женька, хотя понимала, что воспрепятствовать не сможет. Но как? Каким образом эта гадина умудрилась пролезть в ее сон? Вот же засада! И тут все колхозное!
— Ты прекрасна! — восхищенно выдохнул Эльферо, когда вернувшаяся после салонов и магазинов Тиана предстала перед его глазами. — Нет, ты — божественная!
— И никакой магии, — усмехнулась она. — А эта современная мода, она такая откровенная!
Платье оттенка морской волны, надетое на ней, было предельно откровенно: едва прикрытый бюст, каким-то чудом выглядевший куда внушительные, чем в действительности, длинная обтягивающая юбка с шокирующим разрезами. Женя бы такого под страхом расстрела не надела, но Тиане подходило. Да и вообще, пришлось признать, что эта ведьма знает толк в красоте. Завитые и уложенные волосы, подходящая косметика делали лицо старше и соблазнительнее.
— Милый Релин! — продолжала Тиана, одаривая влюбленного лёгкой улыбкой, — Давай поужинаем где-нибудь в ресторане? Мне совсем не хочется сидеть взаперти.
