Паровозы и драконы полностью

— Мистер Салех, дам вам добрый совет: в таких историях всегда требуйте предоплату, — произнес молодой человек успокоившись.

— А зачем? Люди честные. Мне всегда долги возвращают, — пробасил инвалид, на что-то обидевшись.

— Угу, Рей, вы же каждый день зубы чистите, неужто себя в зеркале не разглядывали? Люди возвращают вам долги не потому, что они порядочные, а потому что уверены в факте своей мучительной смерти в случае просрочек! — ответил Гринривер.

— Так я никогда не… — замялся бывший лейтенант.

— Не смешите богов, мистер Салех. Хотите сказать, что никогда так не делали? Так это еще страшнее, никто не знает, что случилось с людьми, которые вам деньги не отдали. Их нет. Просто нет, — пояснил свою мысль Ричард.

— Так зачем, в таком случае, предоплата? — поинтересовался гигант.

— Потому что дело касается меня. Будь на то моя воля, данная сделка может не состояться. А так бы вам перепало. С женщины с такого не убудет.

— Я, между прочим, на свидание хотел девушку пригласить! — обиделся Рей. — Это тебе не девка из борделя!

— И у нее наверно дырка поперек? — дернул щекой Гринривер. — Все женщины по своей сути продажны. Не важно кто перед тобой: банная девка или королева. Вопрос в цене. Просто кто-то может позволить себе только первых, а кто-то пачками скупает вторых. И давайте сюда цветы. Я искренне восхищен вашей оборотистостью. Хотя вынужден признать, для меня впервые, чтобы женщина платила чем— то, кроме невинности, чтобы оказаться со мной в постели!

— Всяк имеет свою цену, извозчик и граф, вопрос только в цене. Кто-то может себе позволить только извозчика, а кто-то скупает пачками аристократов, — Салех сплюнул. — Как-то это по-скотски.

— Как и вся наша жизнь! — философски заметил Ричард, не став развивать дискуссию.

На лекцию по тактике они зашли последними. Занятия проходили в лекционной аудитории, представляющей собой амфитеатр. Ричард огляделся и отправился к одногруппнице с цветами наперевес. Вернулся быстро, и красный как рак.

— Мистер Салех, вы что, подарили своей девушке букет больший, чем моей?

— Да, а что? Ты бы мой не унес…

— Вы только что меня унизили перед Ребеккой. Теперь она думает, что мой телохранитель щедрее меня!

— Молодые люди, прошу, занимайте свои места! — разнесся зычный бас преподавателя, что вошел в аудиторию. Массивный мужчина, на фоне которого даже Рей смотрелся не таким огромным. — О, я вижу даму с цветами, весна, любовь, бурление чувств… Замечательное начало, надеюсь, до конца обучения вы дойдете в полном составе, а не как обычно…

— А как обычно? — поинтересовался кто-то из зала.

— Не знаю, я первый год преподаю. Меня зовут профессор Смит. Я полковник, в отставке. Служил на западном фронте, в одном интересном подразделении. В тайны ВУНВОВ посвящен не был. Так что фактическую выживаемость личного состава можете уточнить у старших курсов на той неделе.

— А зачем пугать? — снова пришёл вопрос из зала.

— А вот это как раз и есть часть вашего обучения, — ничуть не смутился преподаватель. — Итак, запишите название предмета: «основы тактических взаимодействий». Но прошу вас, не зацикливайтесь на этом названии. Ближе к реальности моя вольная интерпретация. Так что, друзья мои, добро пожаловать на уроки художественного сьеба!

Повисло озадаченно молчание.

— Вижу, вы до сих пор не понимаете сути… Давайте начнем в базового: кто такой волшебник на поле боя? Смелее, обещаю не бить за ответы.

— Мощная боевая единица? — озвучили первую версию

— Основная ударная сила?

— Офицер?

Версии сыпались одна за одной.

— Основная мишень, — прервал поток идей преподаватель. — В отличие от тех же магов, волшебники, за редким исключением, крайне уязвимы. Достаточно снайпера с дальнобойной винтовкой, удачного проклятия, или мины, чтобы армия потеряла до семидесяти процентов ударной мощности. Разумеется, все хотят предотвратить подобное развитие событий. В первую очередь, сами волшебники. Потому прошу отнестись к полученным в ходе курса знаниям максимально внимательно. Это определит насколько долго вы проживете.

— А как же магические артефакты? Разве они не повышают живучесть? Командный состав от майора и выше довольно трудно убить чем-то из вашего списка, — заинтересовался Рей.

В ответ получил такой же заинтересованный взгляд от преподавателя.