Я тут же съежился, ибо кабинет наполнил жуткий, неразличимый для слуха, но вполне осязаемый ликующий вопль. Точно нечто очень злобное и голодное внезапно освободили, давая шанс отвести душу.
К моему ужасу Ублюдок прыгнул в пентаграмму, прямо к демону, замахиваясь светлым кривым кинжалом. Демон проворно откатился к краю. Слотер двигался удивительно быстро для своих габаритов, но я помнил, насколько стремительным мог быть змеелицый!
К счастью, малое пространство и рана от проклятой пули изрядно поубавили прыть нечистого. Кинжал вспорол ржаво-красную чешую, черные сгустки демонического ихора плеснули на стену. Демон заверещал так, словно его растягивали на дыбе, предварительно окропив как следует святой водой. Он пытался отмахиваться лапами, но Выродок безжалостно сек их короткими быстрыми ударами кинжала. Пистолет он держал на отлете, готовый пустить его в ход, если исход схватки вдруг начнет склоняться в пользу противника.
Две иссиня-черные фигуры быстро двигались во мраке, зачарованный - не иначе! - клинок со свистом полосовал воздух, чешуйчатая тварь извивалась и верещала от боли, а ее проклятая вонючая кровь летела во все стороны. И еще был беззвучный вопль, исполненный несдержанной ярости, звучащий неведомо откуда.
Затем Слотер шагнул прочь из пентаграммы - также неожиданно, как в нее прыгнул. Искромсанный кривым кинжалом демон бессильно лежал на ее краю, в горле его клокотало, хвост слабо змеился по полу, точно наделенный собственной жизнью.
Огромный Выродок обогнул светящийся круг по краю и, опустившись на корточки, прижал ствол пистолета к черепу змеелицего.
- Это - всего лишь небольшая экзекуция, чтобы ты понял, насколько серьезным я могу быть, красный. Предлагаю еще раз подумать, да как следует. Выбор невелик: ты или просто нарушишь контракт, или нарушишь контракт и вернешься в преисподнюю без мозгов, с телом, уничтоженным на физическом плане.
- Чего ты хочешшшшь?
- Ты назовешь мне свое имя...
Змеиный язык яростно заметался в воздухе.
- Нет! Я не буду рабом нефилима!
- Ты назовешь мне свое имя, а затем, когда уже не сможешь лгать, расскажешь, где найти инсигнии, оставленные Генрихом дин Брэккетом. Затем ты откажешься от притязаний на жизнь этого смертного. А после я уже подумаю, отпустить тебя или назначить службу. Ну? Имя!
Демон заскрежетал тонкими острыми зубами.
- Жри дерьмо, отродье Лилит! Я дождусь тебя в пламени Преисподней!
- Тогда на счет "три" все кончится. Так или иначе. Раз...
- Мои братья растерзают твою душу по лоскутку! Клянусь когтями Астарота, я...
- Два...
- Ты сдохнешь! Сдохнешь!
- Три.
Огромный Выродок сильнее прижал пистолет к голове нечистого и слегка отстранился, чтобы его не забрызгало кровью и мозгами нечистого.
И демон сдался.
- Стой! Остановись!
- Имя! - свирепо прорычал охотник.
- Пусть будет только одна. Тогда мы договоримся!
- Не понимаю. И не хочу понимать. Ты и не в той ситуации, чтобы диктовать какие-то условия.
Я не видел в темноте, но представил, как хмурится Слотер. Потом раздался негромкий и какой-то костяной звук, словно охотник раздраженно стучал пистолетом по черепу демона..., впрочем, почему "словно"?
- Одна служба, нефилим! - шипел змеелицый. - Поклянись, что будет только одна служба, и я назовусь тебе!
Слотер негромко рассмеялся и убрал пистолет.
- Мне не нужны демоны-слуги. Но будь, по-твоему. Одну службу я приму.
Чешуйчатая нечисть с трудом поднялась на четвереньки и задрала голову, глядя на Выродка сверху вниз. В наступившей тишине было слышно, как капли черной крови, срываются с его ран и, ударяясь о пол, расплескиваются в влажную пыль.
- Я, нечистый, рожденный в шестого круга Ада, называюсь тебе, дитя Герцогини Лилит, известное как Сет из Слотеров. - зашептал демон, вызванный в приступе безумия Генрихом, чтобы сгубить родного брата. - Не по доброй воле, в недобрый час и с надеждой на неминуемую беду, вверяю тебе свое истинное имя, а с ним и власть над собой. Я, Maelgornus! Змеекожий охотник! Скользкий убийца! Тень-с-когтями! Произноси это имя почаще, и оно поможет мне забрать твою душу.
- Aue! - торжествующе провозгласил Ублюдок. - Твоим истинным именем повелеваю тебе, демон шестого круга Маелгорн, известный как Змеекожий охотник, отступись от смертного, известного как Хампфри дин Брэккет, оставь в покое его плоть и душу, откажись от всех притязаний с ним связанных, независимо от обязательств ранее тобой принятых.
- Я... повинуюсь, хозяин, - слова застревали в глотке у нечистого, точно неразжеванные морские сухари.
- Слава Небесам! - вскричал я, не в силах справиться с ликованием, охватившим все мое существо. - Aue! Слава Небесам!
Я едва сдержал порыв броситься к Ублюдку Слотеру и обнять его, точно близкого друга, обнять это... это существо в облике огромного человека, забрызганное демонической кровью с головы до ног.
А он даже не обернулся, занятый исключительно поверженной и раздавленной тварью.
- Ты скажешь мне, где найти инсигнии, служащие для тебя якорями в наш мир.
- Я скажу, - покорно опустил голову демон.
Он все рассказал.
