- Крокодил, неплохой парень был, хоть и резкий не по делу, - узнал мертвеца Штопор. - Пару месяцев как его никто не видел. Значит, здесь упокоился... я за него после выпью.
После этой короткой эпитафии Штопор осмотрел пояс погибшего, достал из него пару артефактов, отдал своим подопечным. - Носите. В Зоне нет мародеров, только наследники.
- Что за стеной? - Уточнил Смит у Перископа.
- Двор и почти рядом со стеной бункер, где сидят пленники. Охраны нет, один надзиратель и все. Если получится обойтись без стрельбы, то можем уйти незамеченными. Если очень повезет.
- Не везет мне что-то в последнее время, - мрачно ответил Смит. Выглядел он неважно, смерть постепенно предъявляла свои права на вырванное из ее лап тело, и на волевом лице проступали бледность и резкие черты, свойственные покойникам. - Начинаем, у меня осталось не так много времени, как хотелось бы.
Механические суставы взвыли от непосильной нагрузки, похоже, бетонная балка оказалась тяжелее обещанного. Но тяжи поле нескольких попыток подобрали правильный алгоритм: тот, что был в старинном экзоскелете, приподнял бетонную глыбу, а его товарищ ультрасовременном костюме подлез под нее снизу. Совместными усилиями они отодвинули преграду, и отряд вошел на чужую территорию.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Полковник вел отряд к цели по сложной траектории, постоянно сверяясь с курсом на планшете. Маршрут сильно отличался от идеальной прямой и к полудню у Петра начали появляться мысли, что наемники специально водят его по кругу. Местность вокруг казалась удивительно унылой. Когда-то здесь жили люди, часто встречались развалины хуторов и заросшие сорной травой поля, потом сюда пришли военные и дополнили пейзаж брошенными автомобилями и сгоревшими бронетранспортерами. А потом пришла Зона. Петр читал, что в промежутке между аварией на ЧАЭС и второй Чернобыльской катастрофой в Зоне расплодилось много зверья, разрослись леса. Сейчас ничего этого нет. Только руины и мутанты.
- Развалины этой деревни почему-то привлекают зомби. Но придется пройти здесь. Западнее назревает столкновение Свободы и Монолита, а восточнее закрытый сектор, - Полковник по-прежнему держался орлом, но металла в его голосе поубавилось, появились какие-то неуверенные нотки. - Зомби не самые опасные противники. Они неважные стрелки и, а главное - никакого понятия о тактике, тупо идут на противника, маршируя в полный рост. - Королю показалось, что Полковник успокаивает не столько его, сколько себя.
- Схема "сороконожка", - отдал команду своим подчиненным Сержант. - Контролируем передние сектора обстрела, целимся в голову.
- Зомби, в отличие от слепых собак и прочих мутантов не нападают сзади, - пояснил Полковник. - Начинают стрелять, как только увидят пришлых. Несерьезный противник.
- Черта с два, несерьезный, - отозвался Сержант, шагавший рядом. - Не знаю, где эти безмозглые куклы берут патроны, но в местах, где они бродят толпами, плотность огня как в жаркий денек в Бейруте.
- Зомби, это бывшие сталкеры? - Поинтересовался Король. - Которые попали под пси-излучение и сошли с ума?
- Не все так просто, - пожал плечами Полковник. - Под пси-удары попадает не так уж много сталкеров. А в иных поселках живут сотни зомби. Причем большинство из них с оружием. Некоторые аналитики полагают, что кто-то сумел организовать снабжение мертвых боеприпасами. А может и создание самих зомби.
- Херню порят ваши аналитики, - хмыкнул Сержант. - Это все Зона. Сама Зона. Десяток Куцего в феврале у северной лесопилки полсотни свеженьких зомби положил. В эсесовской форме и с оружием той войны. Мертвый мир по-своему развлекается.
Король представил себе солдат, пролежавших в земле семьдесят лет, а потом вдруг покинувших могилы, взявших в руки шмайсеры и продолживших свою войну, зябко повел плечами. Проклятый Иван, сумел неплохо отомстить за свою смерть и тому, кто подсыпал яд, и всем тем, кто обрадовался его смерти.
- Кажется, нам повезло, - Полковник удовлетворенно оглянулся по сторонам и опустил винтовку. - Слухи о толпах мертвяков сильно преувеличены.
- Стоять! - Неожиданно скомандовал Сержант. - Занять круговую оборону. Шалый и Дрозд - на чердак - Кивнул он в сторону ближайшего дома. Осмотреться. В Зоне не бывает везения, - Обернулся он к Полковнику. - Если исчезли зомби, не исключено, что их сожрало нечто большее.
Прислонившись к бревенчатой стене покинутого десятки лет назад сельского дома, Король ощутил настоятельную потребность достать из рюкзака спрятанный пистолет. Прав был Полковник, в Зоне неуютно без оружия в руке. Бойцы без суеты заняли позиции, доклады наблюдателей вроде бы успокаивали, но пустая деревня уже не казалась безопасной.
- Быстрая цель на восемь часов, - с хрипением и свистом рявкнула рация Сержанта голосом наблюдателя. - Идентифицировать не получилось, скрылась за сараями.
- Цель размытая? - Уточнил Сержант.
- Ответ отрицательный.
