- Не кровосос, - констатировал вояка, и что-то в его голосе сильно не понравилось Королю. - Кровососы иногда любят поохотиться на зомби. То ли жрут их, то ли просто развлекаются. Но их трудно засечь, цель размытая, полупрозрачная. Но есть и другие быстрые твари, которые забредают в деревни зомби, и я даже не хочу думать, что нам так крупно обломилось...
- Кто? - Неуверенно поинтересовался Полковник.
- Химеры. Шалый, возвращайтесь. Схема "тяжелый еж". Стрелять без команды. Огнемет, гранатометы - только на дистанции уверенного поражения.
- Химеры, - прошептал Полковник Петру. - Очень опасные создания. Быстрые и кровожадные. То ли рыси-мутанты, то ли военные на каких-то кошках эксперименты еще до взрыва ставили.
- Отставить разговоры, - также шепотом скомандовал Сержант. - Попытаемся обойти их по краю деревни.
Ощетинившийся стволами отряд действительно стал похож на ежа. Сжимая до судороги в пальцах рукоять пистолета, Король впервые пожалел, что не тащил на себе тяжелый автомат. Сейчас ему хотелось вооружиться чем-нибудь скорострельным и убойным. Глок вдруг начал казаться несерьезной игрушкой. Двигались медленно, стараясь держаться на открытой местности, подальше от строений и кустов.
- Справа десять, - отрапортовал наемник, вскинув и тут же опустив трубу гранатомета. - Очень быстро движется, прицелиться невозможно. Сейчас она за сараями.
- Сзади, - тут же отозвался Сержант. - Химеры охотятся парами. Та, что справа, отвлекает.
Он еще не закончил, как слева из кустов к отряду метнулось черное гибкое тело. Предупрежденные бойцы открыли огонь, и химера, почти мгновенно изменив траекторию движения, спряталась за развалинами дома. Похоже, несколько пуль задело кошку, из-за стены раздалось недовольное басовитое мяуканье, от которого у Короля волосы стали дыбом.
- Между домов не пройти, движемся на север, - скомандовал Сержант. - Главное - покинуть деревню, на открытой местности у нас преимущество. Не бежать, держать строй!
Отряд медленно двигался по главной улице, десять солдат по периметру неровного круга и Полковник с Королем в центре. Петр вдруг вспомнил картину, которую видел когда-то в Лувре: каре пехотинцев в красных мундирах и пробковых шлемах отступает под натиском дикарей. Уже показалась околица, дома там стояли реже, но с одной стороны дороги находился запущенный сад и кусты росли почти на обочине. Химеры больше не пытались атаковать, периодически мелькая между строений и переговариваясь жутким хриплым мяуканьем.
- Внимательнее смотреть вперед, эти твари умнее большинства генералов. Они явно нас куда-то гонят.
- Вы сошли с ума, Сержант, - вскинулся Полковник. - Это всего лишь безмозглые мутанты.
- Посмотрим. Не нравятся мне эти кусты. Сворачиваем налево.
Мяуканье химер вдруг изменило тональность, в нем послышались насмешливые нотки.
- Что-то не так, - обеспокоился Сержант. - Маркеры!
В траву полетела гайка с навязанной лентой, вторая, третья, и Король впервые увидел, как выглядит вблизи работающая аномалия - гайка, вместо того, чтобы упасть, вдруг взмыла в воздух, подлетели вверх куски забора, какие-то кирпичи, закрутились в вихре и, собравшись в кучу на высоте пяти метров, вдруг взорвались и опали на дорогой мелкой пылью.
- Карусель, твою мать, загнали нас в угол.
- А если взять левее, - предложил Полковник.
- Нельзя, закрытый сектор. Его даже мутанты его обходят.
- А что там? - Не удержался Король.
Сержант взглянул на него так, что тот только сглотнул судорожно слюну, и пожал плечами.
- Закрытый сектор. Место куда не ходят. Совсем не ходят. Возвращаемся на дорогу! Сутулый, как подойдем, постарайся поджечь эти кусты, может, удастся выкурить кошака оттуда.
Отряд повернул обратно под торжествующее мяуканье мутантов. Глухо ухнул выстрел огнемета, и кусты на обочине быстро занялись ярким пламенем. Король, было, облегченно выдохнул, но прямо из огня вылетело гибкое кошачье тело, покрытое дымящейся шерстью. Одним огромным прыжком химера преодолела расстояние до отряда. Сутулый выстрелил еще раз, но заряд плазмы прошел мимо хищника. Раздались выстрелы, но химера уже приземлилась возле огнеметчика и одним неуловимым движением снесла ему пол головы. Каре пехотинцев в пробковых шлемах прорвал тяжелый танк. Организованное сопротивление сменилось беспорядочной стрельбой по несущей смерть твари. Один только Сержант невозмутимо держал на плече гранатомет, повернувшись к атакующей химере спиной. Он ждал, ждал и был готов. Прыгнувшая из засады вторая химера напоролась на его выстрел во время второго прыжка. Это было почти невозможно, но он попал. Мощная ракета, способная пробить броню танка не оставила химере ни единого шанса, изломанной плюшевой игрушкой рухнуло тело. Уцелевшая химера отпрыгнула к своей погибшей подруге и тут же скрылась за строениями, огласив деревню жалобным мяуканьем.
