- Бич, ты где таких дебильных клиентов находишь? - Поинтересовался Штопор. - Рассказывать он собрался! Ты вернись живым за Периметр для начала. И запомни, убогий. Геи ходят у вас по Москве в розовых брючках со стразиками. А ребята были настоящими боевыми пидорасами, и я спокойно поворачивался к ним в бане своей старческой задницей, потому как любили они друг друга и при этом ни к кому со своей ориентацией не лезли, парады не устраивали и погибли как настоящие мужики, тебя, дурака, спасая.
- Куда теперь? - озадаченно обернулся шедший впереди Гном. - На всех выходах из Промзоны блок-посты Долга и они сейчас настороже. Будем прорываться?
- Есть у нас идея, мы же вылазку планировали! - Гордо провозгласил Штопор, оглянувшись на Смита. - Я вас через Выставку проведу.
- Да ты с ума сошел, - встревожился Бич. Область на окраине заводского района, где Зона, как на выставке, демонстрировала все известные сталкерам аномалии, считалась абсолютно непроходимой. Там даже не выставляли блок-пост, ограничиваясь редкими патрулями.
- Фигня вопрос. Я схему разгадал. Две аномалии справа отсчитываешь и в щель между ними и третьей, потом проходишь вперед пять шагов и налево, там снова отсчитать две надо... или три, я тогда сильно пьян был, не помню. Но разберемся!
Тревожимый нехорошими предчувствиями, Вал обернулся на Смита... пожилой наемник умирал. Смерть еще не окончательно вступила в свои права, отброшенная странным заклятием Зоны, но было видно, заемная жизнь подходит к концу и Смит тратит все свои силы на то, чтобы держаться рядом со всеми.
- Веди, - вздохнул сталкер.
Выставка сияла ровным сиреневым цветом. Сколько Перископ ни вглядывался в просветы между аномалиями, он не видел обещанного Штопором прохода. Тот и сам озадаченно рыскал вдоль границы аномалий, щедро раскидывая по сторонам контрольные гайки.
- Но я же ходил! Три раза! Бармен хотел коньяк армянский мимо блок-поста пронести, подрядил меня. Я как раз в запое был, поиздержался. Вот он мне долг скостил, когда я из нычки три ящика притаранил.
- У тебя что, монолитовский костюм высшей защиты имеется? - удивился Гном. - К этой клоаке в обычной броньке даже близко подходить нельзя. Эй, Штопор, я не шучу, сейчас тебя "Жадинка" сцапает!
Старый пьяница резво отскочил от края поляны, светившейся всеми цветами аномальной активности: бледные розовые всполохи указывали на наличие "Карусели", голубоватые отсветы выдавали "Мясорубку", марево перегретого воздуха над "Жаркой" придавало поляне вид фантастического миража. Обычно аномалии малозаметны, маскируются среди травы или мусора, но здесь, на "Выставке", каждая смертельно опасная ловушка демонстрировала себя во всей красе, пугая и завораживая.
- Может они изменились, и теперь проход закрыт? - Сдался, наконец Штопор.
- Черта с два они изменились, - проворчал Гном. - Тут никогда ничего не менялось и еще сто лет не изменится. Сильно пьян был, говоришь?
- Ну, был. Седой тогда пропал, а мы дружили. Вот я и не удержался.
Никто из сталкеров не встречал Штопора трезвым, и если уж он сам заявлял, что напился, то это был запой просто космических масштабов.
- И ты в пьяном виде трижды прошел "Выставку"? Туда и обратно?
- А здесь ближе всего до схрона, где ящики лежали.
- Мдаа, - протянул Бич. - Эффект неожиданный, но для нас бесполезный. Нам столько не выпить.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Поредевший отряд уходил вглубь Зоны. Полученный от Сержанта автомат убитого и запасные обоймы тянули к земле, но временами где-то сзади мяукала химера, и Король прибавлял шагу. Полковник на ходу терзал свой коммуникатор, пытаясь вызвать подкрепление, однако силы клана Наемников были заняты уничтожением конкурентов. Некому даже было прийти на помощь собственному руководству.
- Проклятье, я не могу увести людей из Темной долины, - прорычал Полковник после долгих переговоров с операторами. - Именно сейчас там столкнутся силы Монолита и Свободы. Величайшее сражение в Зоне! А мы можем погибнуть от клыков какой-то драной кошки.
