Мак-Аллистер вернулся только утром, причем с таким выражением лица, что сразу стало ясно — извинений я не дождусь.
— Не желаешь мне хоть что-то объяснить?
— Ты осталась в замке. Неожиданно.
— Да, я осталась! Только потому, что понадеялась, что ты отправился в деревню в интересах Линтона.
— Спасибо за доверие, — несколько опешил Коул.
— Размечтался. Скорее я дала тебе шанс показать себя меньшим болваном, чем обычно.
— Ты совершенно не умеешь делать комплименты.
Я поднялась с пола и скрестила руки на груди:
— И не пыталась.
— Скорее всего, с Линтона снимут обвинения. Надо лишь дождаться приезда Серой Стражи.
— Отлично.
— Ничего не вижу отличного в сложившейся ситуации, — хмуро обронил Коул.
— Жаль девушку, но Линтон не виноват. Нельзя на него спускать всех собак только потому, что он не человек. Демоны соблазна питаются сексуальной энергией, но отдаем мы немало…
— Не надо, не оправдывайся. Я никогда не считал суккуб воплощением мирового зла.
— Конечно, ты всего лишь заявил, что я — паршивый дизайнер.
— Не думал, что ты относишься к этому настолько серьезно, — неожиданно признал он.
— А какого я тогда устроилась в салон?
— Допустим, официально тебя взяли манекенщицей. Я узнавал.
— Взяли. Сложно все. — Я отвела взгляд в сторону. Признаваться, что я сдуру хряпнула незнакомого зелья и временно подзаряжалась от открыток и тапочек, казалось нелепым. — И все же ты доверил мне замок.
— Рассудил, что хуже быть уже не может, — с лукавой улыбкой заметил Коул.
Не удержалась и шлепнула его ладонью по груди, он тут же перехватил мою руку, притянул меня к себе, а потом словно спохватился:
— Не сейчас. Когда ты рядом, я не могу думать рационально.
Я бы могла ответить, что страсть и рациональность — несовместимые понятия, но, как и он, понимала, что сейчас лучше придержать чувства в узде.
— О чем ты говорил с Брайном?
— О тебе. И о преображении Джулии Непер.
Коул вытащил из-за пазухи фотографию.
— Перекрасила волосы? — задумчиво произнесла я.
— Посетила салон косметической магии. Специально ездила в Лондон и только вчера вернулась.
— Зачем это ей понадобилось?
— Это же очевидно. Наш прораб нашел кого-то повкуснее, и Джулия сочла, что он бросил ее из-за тебя.
— Бред какой-то!
— Этот бред обошелся ей слишком дорого, и я сейчас не расценки салона имею в виду.
— Отличные косметические чары.
Фотография девушки упала на пол, Мак-Аллистер схватил меня за плечи и встряхнул:
— Прекращай притворяться идиоткой. Неужели ты не видишь, что Джулия пыталась скопировать твое лицо?
— Что-то общее у нас есть.
— Всего лишь что-то?!
— Я бы никогда не стала встречаться с инкубом.
Коул резко выдохнул и разжал пальцы.
— С тобой невозможно разговаривать. Но я прошу тебя, настоятельно прошу, не ездить больше по пустоши в одиночку.
— Если тебе будет спокойнее…
— Да, мне будет спокойнее. Лорел, я не хочу, чтобы тебя придушили следующей.
— С суккубой не так-то просто справиться.
— Будет лучше, если ты некоторое время не станешь покидать замок.
— Кому лучше-то? — упрямо вздернула подбородок я.
— И для расследования, и для Линтона. Местные прекрасно понимают, под кого перекрасилась Джулия, а тут еще мои тайны…
— Хорошо. Постараюсь не создавать сложностей. — Я положила руки на плечи Коула. — Выглядишь уставшим.
— Ты тоже не ложилась?
— Издеваешься? Я места себе не находила. Зато вот, доделала, — отступив в сторону, продемонстрировала получившийся коврик.
— А этот куда?
— Пока не решила, — я подняла цветочную полянку и повесила на спинку кресла. — Возможно, подарю. Ложись спать.
— А ты не собираешься?
— Позже. Надо встретить рабочих.
Коул молча кивнул. Он понял, что мне и ребятам надо обсудить произошедшее. Когда я спустя десять минут заглянула в спальню Мак-Аллистера, он уже спал. Я поправила на его спине одеяло, поцеловала в щеку и пошла переодеваться. День предстоял сложный. Пообещав Коулу не покидать замок, я не могла остаться в стороне.
По традиции каждое утро бригады начиналось с обсуждения планов на день. Линтон следил, чтобы каждый из рабочих четко помнил, чего от него ждут. Кроме того, работая бок о бок, ребята не должны были мешать друг другу. Сегодня Линтона не было, и роль организатора взяла на себя я.
— Доброе утро. Переодеваемся, переобуваемся, и прошу в столовую.
Оборотни и демоны хмуро закивали в ответ. Не было ни жарких взглядов, ни робких улыбок, ни двусмысленных подколов.
— Я так понимаю, что все в курсе, что произошло в деревне вчера вечером.
— Еще бы, — буркнул Нед. — Линтона из нашей общей конуры загребли в участок.
Со всех сторон раздалось возмущенное:
— У него есть алиби.
— И с девушкой этой он с неделю как расстался.
— Да плевать полицейским на факты.
Я вскинула ладони, подождала, пока шум поутихнет, и объявила:
— Дело на контроле у Серой Стражи. Прибытие ищейки ожидается уже сегодня. И потом, мистер Лок обещал Линтону адвоката.
— А целителя он не обещал? — хмуро поинтересовался Нед.
— Линтон пострадал при задержании?
— Для девушки.
— Вряд ли родственники девушки допустят к ней целителя, — вклинился Зак.
