– Это не наша вина, – помотала башкой тварь, – нам требуется питание, а проклятие не позволяет покидать пределы города. Почти все время мы проводим в спячке, но муки голода не становятся слабее даже во сне. Только появление новых пришельцев позволяет бодрствовать и охотиться на них.
– Едва ли четверка гостей накормит такую ораву. – Рита прижалась ко мне. – Разыграете в лотерею?
– Четверка? Едва ли. Только вы двое.
Я прищурился, и монстр пояснил:
– Та парочка ведь ваши миньоны? Значит, после гибели хозяев присоединятся к нам, станут такими же.
– Что?! – Я не мог поверить. – Так вы все…
– Миньоны погибших вампиров, – согласно кивнуло чудовище. – После поражения в войне проклятие ведьм загнало нас в стены Проклятого Города и вынудило питаться случайными путниками, кем бы они ни были. Как говорят у меня на родине, ничего личного.
Судя по всему, чудовище в свои лучшие времена обреталось в одном из городов покинутого нами мира. Но это уже не имело особого значения, главное – Вере и Сергею пока ничто не угрожало.
– Держись крепче, – повернулся я к Марго и, обняв ее за талию, открыл внутри себя ту же бездну, которая уже разверзалась около королевской резиденции в Тридаше. – Полетели!
Тварь, так любезно беседовавшая с нами, опоздала на долю секунды, но ее прыжок оказался неожиданно высок, и острые когти едва не зацепили мою лодыжку. Громко взвизгнула Рита, и тут же многоголосый вой заглушил ее крик. Взглянув вниз, я увидел целое море разгневанных тварей, захлестнувших костяной бассейн. Да, похоже, зверюшкам сегодня ничего не обломится, но я почему-то не сильно жалел об этом.
Маргарита уже не кричала, а лишь часто дышала, вцепившись в меня так, словно собиралась раздавить. При всей своей хрупкости вампирша оказалась сильнее Евы, и мои ребра протестующе захрустели.
– Спокойно, – хрюкнул я, – покрепче – это без членовредительства.
– Как ты это делаешь? – В голосе Марго звучала тихая паника. – Нет, то, что нас не сожрали, – это просто великолепно, но Максим… Мы же летим!
– Не поверишь, но я это заметил. Подозреваю, нас могут оштрафовать за нарушение законов тяготения. У тебя есть деньги заплатить штраф?
– Идиот!
– Ух ты! Смотри.
Мы поднялись еще выше, потихоньку дрейфуя к городской стене, и теперь весь Проклятый Город раскинулся под нашими ногами, слабо мерцая в свете луны. Здания, здания, словно исполинское кладбище с гигантскими надгробиями. Печальное зрелище вообще-то, а вот это так совсем убило. Когда-то центр этого немаленького города, видимо, был застроен высокими многоэтажками, почти небоскребами, этажей в тридцать-сорок. Две из них уцелели, балансируя на краю исполинской воронки, дно которой скрывалось во тьме, и сколько я ни напрягал зрение, так и не смог его различить. Края кратера блестели, точно их оплавил невыносимый жар, а дома вокруг подались в стороны, как бы намереваясь убежать в последнее мгновение перед взрывом.
– Что-то здорово бабахнуло, – заметила Рита и заерзала, ухватываясь поудобнее. – Не тяжело?
– А если – да, слезешь? – рассмеялся я. – Странный этот город, во всех отношениях странный. Да и вообще… Монстры эти, бывшие миньоны; неужели наших полегло столько, чтобы получилась огромная орда из брошенных помощников?
– О чем ты думаешь? – возмутилась Марго. – Главное – это та фигня, которую с ними сотворили чародейские сучки. Они же были нормальной нечистью, а превратились в жутких монстров. Да еще и голодают.
Пока мы разглядывали последствия неведомой катастрофы и обсуждали нынешних обитателей Проклятого Города, наш полет успел благополучно завершиться. Провожаемые парой огоньков, вспыхнувших на щербатой стене, мы медленно опустились на землю, и я осторожно разжал руки вампирши, намертво вцепившиеся в меня.
– У-ух! – выдохнул я. – Ну ты прям как пиявка.
– Максим! – Она вновь прижалась ко мне и горячо расцеловала. – Ты нас спас! Мы живы! Черт, мы живы, мы вырвались!!
– А наши друзья – нет, – тихо сказал я, с некоторым трудом отрываясь от упругих губ подруги. – Сейчас я мухой мотнусь обратно и сделаю еще один рейс, грузовой.
– Ты с ума сошел? – дернула меня Рита за лацканы куртки. – Черт, и я хороша, там же Вера с Сергеем… Ты себя-то видел? У тебя глаза ввалились и морда как у…
– Как у вампира, – подсказал я. – Сама сказала: там – Серега и Верка, а вокруг – тысячи голодных тварей, которым в голову может прийти любая хрень, раз уж нами закусить не получилось. Не волнуйся, нормально я себя чувствую, нормально. Все будет хорошо.
Мы стояли лицом друг к другу. Я собирался с силами, а Рита гладила меня пальцами по щеке и неотрывно смотрела в глаза. Потом прижалась щекой к груди.
– Я же люблю тебя, – глухо сказала она, – и тебя, и Рекса. Просто разрываюсь на части, а сейчас, когда нужно отпустить тебя в этот проклятущий город…
– Марго, милая моя, – поцеловал я ее в лоб, – я все очень хорошо понимаю и тоже тебя люблю, но бросить друзей не имею права.
Рита подняла голову и, вытерев слезы, молча показала рукой на гребенку леса, небо над которой наливалось розовым. Близился рассвет.
