Похоже, город подвергся массированной бомбардировке: в стенах черных зданий темнели уродливые провалы, у некоторых построек стены так и вовсе отсутствовали, а дорогу покрывали глубокие воронки, напоминающие лунные кратеры. И еще: напрочь отсутствовали деревья, кусты и даже трава. Черт, да я даже пней не видел! Только сумрачные постройки сломанными клыками подпирали небо, словно монстр невероятных размеров раскрыл пасть в ожидании добычи.
Прямо от ворот начиналась широкая улица и, насколько я мог видеть, вела вперед, нигде не сворачивая. Но странное дело, сколько я ни пытался рассмотреть, куда она ведет, взгляд словно натыкался на хлопья мрака, плывущие в воздухе. Мало того, стоило напрячь зрение, и глаза начинало резать, словно туда угодила кислота.
– Ну и? – Серега мотнул головой. – Как я понял, выпускать нас никто не собирается?
– Угу, – Марго преисполнилась сарказма, – специально гнались, чтобы поболтать и отпустить. Нет, эти гады настаивают на продолжении экскурсии по самым глубоким задницам Страны.
– В Колодце вроде все обошлось, – заметил я, сам не ощущая уверенности в сказанном.
– Потому что неведомая гребаная хрень тебя с кем-то перепутала? – продолжал бить ключом сарказм. – Может, и здесь поищем старых знакомых?
– Прораба Митрича, разве что… – Мы с Сергеем переглянулись и хохотнули. – Та дыра, где он себе дачу соорудил, весьма напоминает это захолустье.
Откуда-то из глубин Проклятого Города донесся короткий пронзительный вой и тут же стих, словно неведомой зверюшке кто-то резко закрыл пасть. Вера всхлипнула и прижалась к Сергею.
– Может, не пойдем? – жалобно спросила она. – Подождем…
– Рассвета? – приподняла Марго бровь. – Или голода? Боюсь, оборотни не станут нас подкармливать.
– Пойдем, – принял я решение, – до восхода остается не так уж и много, но если поторопимся, то должны успеть добраться до других ворот. Кажется, этот проспект идет прямиком к ним.
По крайней мере, вспоминая метод застройки других поселений, я на это очень надеялся. Тем более не придется петлять по закоулкам незнакомого города, путаясь в переплетениях переулков и тупиков. Достопримечательности осмотрим позже. Может быть.
– Если бы не дырки, то вполне пристойная дорога, – похвалил Серега, когда мы отошли от входных ворот, оставив насмешливое улюлюканье «собачек» за спиной. – Чем-то асфальт напоминает. Да и дома тут почти такие же, как у нас, дома. В Тридаше такие же?
– Вовсе нет. – Я внимательно смотрел в темные зевы поперечных улочек, ожидая внезапного нападения, поэтому упомянутые нюансы выпустил из внимания. – Там – обычный такой средневековый городок. А знаешь, ты прав. Сразу видно специалиста по поставкам. Ну, в смысле, по хищению поставок.
– Интересно, а куда девалось награбленное? – ткнула Марго водяного в бок. – А ну, колись, бывший благоверный.
– Не тронь! – заступилась Вера. – Теперь только я имею право его обижать. Правда, пупсик?
– Очень мило! – едва слышно пробормотал Сергей, но громко сказал: – Да, да, дорогая. Только ты.
Пока шла эта пикировка, я успел оглядеть постройки вокруг, которые выглядели несколько лучше развалин на окраине, и сумел оценить правоту товарища: здания Проклятого Города выглядели настоящим анахронизмом в средневековом антураже Страны. Однако по виду они выглядели гораздо старше, чем дома того же Тридаша. Очередная тайна нашего нового мира? И нет рядом Рекса с Евой, которые могли бы разъяснить секрет. Если им, конечно, позволили сохранить в памяти хотя бы это.
Опять взвыло. На этот раз гораздо ближе, и теперь вопящая тварь, кем бы она ни была, даже не пыталась скрываться. Отзвуки зловещего воя скользили по темным переулкам и поднимались к ночному небу. Вера испуганно прижалась к Сергею, а Рита вопросительно взглянула на меня.
– Да, поторопимся, – согласился я. – Мысль о том, что это славное местечко еще никто не покидал, мне совсем не нравится.
– А меня она так и вовсе пугает до усрачки. – Серега присмотрелся и ткнул пальцем: – Гляди!
Я успел заметить смутную тень, перемахнувшую проспект позади. Да и не одну! Завыло сразу с нескольких направлений. В том числе и спереди. Но выбора у нас все равно не было.
– Бегом!
И все тотчас сорвались с места, а ровная поверхность дороги устремилась навстречу.
– Какая-то непонятная дискриминация: самые сильные существа этих мест вынуждены то и дело удирать от кого-то!
– Странно, что нас еще мыши не гоняют, – поддакнула Марго, легко скользившая по правую руку. – Может, свернем? Спутаем след.
– Думаю, воющая гадость намного лучше знает все эти переулки. – Я краем глаза заметил движение слева от нас: – Там они нам и тапки сошьют.
– Вампиры в белых тапках… – задумчиво протянула Рита. – Звучит странновато.
Теперь силуэты непонятных существ мелькали и справа. Кроме того, я отчетливо различал цокот когтей за спиной. Нас опять окружали. Что особо радовало: это посреди Проклятого Города, откуда ни один путешественник не выбрался живым. Очаровательно!
– А я еще не отошел от предыдущего забега! – хекнул Сергей.
