— Парагвай навеки впишет твое имя в свою историю, — несколько высокопарно произнес президент, рассматривая через подзорную трубу стоящие у города бразильские корабли. Таковых у противника осталось всего три, и бежать они не собирались — на корветах подняли пар в котлах, густо дымили трубы. Дивизия командора Жозе Секундину де Гоменсору демонстрировала намерение сражаться до конца. Да и деваться морякам империи по большому счету некуда — если начать отход вниз по течению, то это означает оставить город на неизбежный захват парагвайцами, а там армейские склады и десяток пароходов. Кроме того, уже переправившееся через Парану главные силы объединенной армии интервентов, уже взявшие «приманку» в виде укреплений Итапиру, становятся обреченными в таком случае на скорую и неизбежную гибель. Без постоянного обеспечения продовольствием уже через несколько дней солдаты начнут голодать, через неделю начнется самый настоящий мор. По докладам разведки, которая вела наблюдение, оккупанты и так начали болеть, «сырая водичка» привела к дизентерии, пока к локальным вспышкам, но скоро начнется всеобщее бедствие. К тому же на Паране доставку армии всего необходимого обеспечивают полтора десятка пароходов — и все они сейчас отрезаны от Коррьентеса парагвайской эскадрой, что проделала путь на рывке, когда стало известно, о захвате «Амазонаса» и гибели практически всей 2-й бразильской дивизии. И тут свою неоценимую роль сыграла «летучая рыба» — командир «Пирабебе» лейтенант Торибио Перейра не стал выжидать, а увидев взметнувшиеся в небо две алые ракеты, бросился к устью Риачуэло для спасения экипажей «миноносцев», а это было заранее предусмотрено. Чудовищно рисковал лейтенант Перейра, но местные реки со всеми их островами он знал отлично, к тому же винтовой пароход имел небольшую осадку. И храбрецам везет — не только спас команды двух тонущих «пирог», но отыскал в тумане «Амазонас». Так что трофейный корабль Мартинес оставил на попечение Аневито, благо подоспело подкрепление в виде приставшего к нему «миноносца», и десяток морпехов оказался как раз кстати, ведь плененных бразильцев оказалось почти полторы сотни.
Сам Алехандро направился к эскадре, что вышла раньше времени из Умаите — но тут «виноват» сам Франциско Лопес, посчитавший, что необходимо поспешить на помощь, настолько диктатор был уверен в успехе «предприятия». И не ошибся — туман еще толком не сошел, как Мартинес перебрался на борт своего флагманского «Тикаури». И теперь они подошли к Коррьентесу вовремя — в городе царила нездоровая суета. Жители спешно покидали дома, прекрасно понимая, что оказаться сейчас между взбешенными бразильцами и неистовыми парагвайцами будет не самым полезным для жизни и здоровья вариантом.
— Судьба войны решается именно на реках, дон Франциско. Кто господствует над путями коммуникаций и контролирует их, за тем будет окончательная победа. Ты проявил желание заполучить броненосцы — это испугало как императора Педру, так и президента Митре. Боевые действия, поэтому и начались гораздо раньше, хотя Бразилия не могла подождать с нападением на Уругвай. И при этом зачинщиком войны выставили именно тебя — типичный пример «двойных стандартов», о которых я тебе говорил. Они ведь провоцировали войну всеми способами, прекрасно понимая, что ты не сможешь оставить «бланкос» им на растерзание и выполнишь данное обещание. Вот потому и выставляли себя жертвами твоего «коварства», а о своих подлостях предпочитали помалкивать даже спустя столетие, выставляя именно тебя главным виновником. А у них в мое время продолжают править банкиры и латифундисты, ничего не изменилось, сплошная коррупция. А наша страна отброшена на задворки, и до сих пор толком не оправилась.
Мартинес говорил негромко, хотя не опасался, что их подслушают — на мостике они находились одни, только капитан и рулевые в ходовой рубке. Внизу у заряженных орудий стояли канониры, за планширами сидели на корточках морские пехотинцы, тихо переговариваясь, зажав между коленями карабины и «дробовики». Кидаться с одними мачете на абордаж с безрассудной отвагой неимоверная глупость, зачем подставлять голую грудь под картечь. Лучше прицельным огнем вначале перебить вражеских комендоров, и лишь затем высаживаться, загоняя экипаж в люки, и кидая вслед гранаты. И этот способ уже апробирован этой ночью, и принес весьма позитивный результат, да еще какой — захватили сразу два корабля. А в
— Да все я понимаю, и благодарю господа нашего, что послал тебя к нам на помощь. А иначе как бы ты выжил в «заднице дьявола»⁈
