— Падалью, значит. — Я усмехнулся. — А вы чем лучше? Людей русских под нож татарский.
Злость просыпалась внутри.
— Что люди. Бабы еще нарожают! — Заорал он. — Трон, власть, вот что важно. У кого она, тот все может.
Я поднялся, подошел, смотрел на него сверху вниз. За такие слова очень хотелось выбить ему зубы. Вот так просто, возьмут… Нарожают! Да ты сам — тварь, хуже беса, раз так считаешь. Считаешь людей расходным материалом. С жизнями их не считаешься.
Да, война — дело тяжелое. Жертвовать приходится. Порой тысячами, но ради чего? Чтобы миллионы спасти. Цель — это самое важное, когда о жизнях и потерях речь идет. А ты иное во главу угла ставишь. Плевать тебе на людей. Сволочь ты последняя, боярчик. Да и судя по тому, что вы все тут творите, вся ваша боярская кодла — такие же. Только о своем думаете. Не об общем — стране, земле, Родине.
— Власть тебе мозг сожрала. — Говорил холодно, цедил сквозь зубы. — Прогнил ты, боярчик. Для вас убить, как плюнуть. Себя-то слышишь, тварь? Нарожают! Ты сам много родил? А?
Он уставился на меня.
— А если царек этот к Москве придет, что тогда? Сядет, нас всех погонит. Все дела наши. Все нажитое! А если литвины и поляки придут? Шведы?
Злость бурлила во мне. Давящее чувство ненависти и желания сломать этому человеку что-то. Причинить нестерпимую боль. Эта тварь решила, что он сам важнее других. Его жалование, деньги, семья стоят выше, чем тысячи иных человеческих жизней. Не думал он о стране, не думал о земле. О своей выгоде только думал. Страшило его лишь то, что всего сам лишиться может. Как и многих других, подобных ему, бояр. А то, что ради достижения своих целей он невинных сотнями губит, тысячами — плевать. Не ради страны, не ради потомков, а ради себя и личных корыстных интересов.
Упыри сущие! Твари!
Зубы мои скрипнули. Я выдавил холодно.
— Вы уже шведам земель наших отдали. Скоты. Скопина отравили…
— Откуда… — Он захлебнулся фразой, уставился на меня, в глазах встала паника.
Вот оно! Вот! Героя страны заморили своими подковерными играми. Ядом накормили того, кто их же спас. Кто мог стать сильным, достойным лидером! Мрази!
— Знаю? Оттуда. — Я показал пальцем наверх. — Оттуда, Артемка.
Он икнул, перекрестился, смотрел на меня, как на икону слезливыми глазами. Страх переполнял, давил.
— Мало вам все. Упыри чертовы. Мрази ненасытные. Все не нажретесь никак, бояре. Вы же землю русскую позорите, род свой. Предков. Всех!
Он молчал. Не знал, что ответить.
— Так, теперь по существу. — Я взял его за горло, смотрел глаза в глаза. — Жук тебя ждет?
— Да.
— Когда?
— На днях поджидает. К середине мая я у него быть должен, и татары должны. Крайний срок.
Так, я до сих пор не узнал, какой сейчас день. Сколько у меня в запасе еще есть.
— Ладно, с деньгами ясно. Что Мстиславский? Решил Шуйского обойти?
— Не знаю. — Заныл он. — Задушишь.
Без сожалений, что есть то есть. Продолжал говорить, смотрел на реакцию, горло не отпускал.
— Скопина отравил, Василия подставил. Теперь именем царским татары идут. И что? Кого на трон-то этот упырь метит.
— Как, как ты…
— Говори, кого метит? Себя? Опять собор или что? Ты же не только под Шуйским ходишь. Вижу, от двух мамок сосешь, как телок умный.
— У Жука все. — Выдохнул Артемий, застонал. — У него. Я не знаю. Я только деньги вез. Только их. Знаю, что план есть. Войско к Смоленску пойдет, ляхов бить, Москва без прикрытия будет…
Какие-то хитрые планы. Ладно, разберемся.
— Давай, Артемка, говори, что знаешь, зачтется тебе там. — Я вновь показал наверх. — А не скажешь, жарится на сковороде тебе в царстве пекельном. Я-то уж точно словечко замолвлю, чтобы так было.
— Ты, ты…
— Говори, тварь! — Отпустил, отошел, сел во главе стола. — Говори.
И он начал через слезы покаяния вещать…
Пленник сквозь хлюпанье носом, слезы и трясучку вещал. Каялся.
Складывалось все достаточно гладко.
Допрашиваемый — Артемий Шеншин был марионеткой в игре «кремлевских башен». Пытался лавировать между крупными игроками, получая преференции из разных источников. Последние годы служил в посольском приказе, а также выполнял всяческие поручения средней важности. И здесь ему выпала удача выделиться. Сыграть по-крупному и принять участие в большом, важном деле.
Успех — это взлет.
Провал — не просто падение. Смерть. И его, и семьи.
Суть в следующем. Шуйский вел уже несколько лет переговоры с татарами. Идея разорить южные земли из раза в раз встававшие за воровского царика Дмитрия зрела давно. Но в Крыму тоже все складывалось неспокойно. Череда сменяющихся чуть ли не каждый год ханов не говорила о сильной руке и едином управлении. При Федоре Ивановиче, почти двадцать лет назад, на Русь пошло полтораста тысяч! степняков, которые были биты. Сейчас же ханы хоть и пытались выглядеть грозными и опасными, но вряд ли могли выставить больше пятидесяти тысяч. Да и то… Эти цифры считались в Москве очень преувеличенными. Скорее по-настоящему боевой части в войске выступило бы тысяч десять. Остальное пришлось на вспомогательные силы. Для грабежа и разбоя — сила не малая, а для прямого боя все же не великая орда.
