-Я так и сказал, померанцевый цветочек.
Шико глубоко задумался, отклонившись в кресло назад так, что его не было совершенно видно в полутьме.
Лицо Маринуса наоборот четко вырисовывалось, освещаемое жарким дыханием камина.
- Ах, какой вы бледный, - посочувствовал Шико.
- Да? Это всё потому, что я страсть как боюсь вурдалаков. Вы знаете о вурдолаках?
-Нет, помилуй Господь, это что какой-то новый вид чудищ, завезенный вами из Московии?
-Все верно, сударь, вот послушайте. В диких странах на востоке Европы есть такие чудища. Живые мертвецы, сосущие кровь из людей.
-Господь Милосердный, и как это возможно?
-А очень просто! К неправедным людям типа колдунов после смерти приходит дьявол и предлагает вечную жизнь в обмен на душу. Если согласишься, то обретешь бессмертие, но притом, чтобы жить надо будет пить человеческую кровь. Вот такие вурдалаки спят днем в гробах, а ночью восстают и ищут людей, присасываются к шее и выпивают кровь из жил.
Маринус скривился, его губы побледнели, он поплотнее запахнул ворот на шее, но все-таки продолжил:
-Так вот, а потом жертва вурдалака или умирает или сама становится такой же проклятой душой.
-Какие страсти!
-Есть только один способ защититься от такого вурдалака.
-Говорите же мне его скорей, ибо я трепещу от ужаса
-Вампир боится креста, святой воды и ладана. А еще надобно всюду носить с собой чеснок, потому что он защищает от нечистой силы.
-Слава Богу нас в Гаскони к этому приучили! Правда, я не ем чеснок с тех пор как покинул берега Гарроны. Зато королю Наваррскому ничего не грозит, он ежедневно принимает чеснок вовнутрь как вы померанец, поэтому от него разит чесноком, а от вас флердеоранжем, что конечно приятнее, но не так полезно от таких-то чудищ!
-Ах, господин Шико, я ведь не рассказал вам, как я видел вурдолака собственными глазами
-Да вы что!
-Да, когда я был еще маленьким, семи лет отроду, а вампирам сладка кровь невинных детей. Так вот, я спал у себя в комнате, и вот наступила полночь. Я проснулся неожиданно, страшно содрогнувшись, и осмотрел комнату, освещенную лунным светом. Сердце замирало от холода, я увидел, как от окна ко мне крадется страшная черная тень, в ее когтистых лапах, клыках и развевающемся плаще я узнал вампира. Я насмерть перепугался, кровь застыла в жилах, я едва не лишился сознания…
-И что же? - Шико выпил вина, так как горло его пересохло от страха.
-Я собрал волю в кулак и принялся молиться, вцепившись в свой крест, я так сильно призывал Господа, что он, видимо, сжалился надо мной, и вурдалак, страшно зашипев, превратился в летучую мышь и улетел.
-Вы правда видели это?
-Клянусь своей жизнью, что да. С тех пор меня преследует страх, я не люблю спать в темноте, и терпеть не могу, когда кто-то касается моей шеи. А еще мне становится дурно от разговоров о жилах и крови.
-Бог мой! Бедняжка, какой вы чувствительный, у меня право сердце разрывается. Это еще хуже моего Генрике! А ведь он бояка из бояк!
-Вы смеетесь надо мной, господин Шико?
-Ну что вы, господин Маринус, я на полном серьезе говорю, что мне не по себе и страшно делается от того, какой вы нервный. Я даже попрошу вас, обязательно перескажите эту историю Генриху, он точно не сможет потом спать ночами.
- Ну, что вы тогда не буду. Король и так измучен, ему нужно больше отдыхать.
- Это да, - согласился Шико состроив ироничную мину, - уж нашему-то государю надобно иметь отдохновение от дум великих.
- Не говорите так, я же знаю, что вы любите короля, - снисходительно заметил герцог Де Бурбон.
- Я?
- Да.
- На лице у меня что ли написано, - Шико красноречиво обвёл указательным пальцем длинное лицо с резкими чертами, - что я люблю этого шута Генриха?
- Вообще-то, да.
Шико фыркнул, выпустив через ноздри воздух, словно огнедышащий дракон.
- У вас тоже кое-что на лице написано! Сударь!
Маринус сразу же напрягся и потерял шутливое настроение.
- Что же у меня на лице написано?
- Да, вот что! Вы на самом деле не Маринус Де Бурбон!
- Что? - Маринус побледнел так, что стал похож на призрака.
- Вы - рыцарь в железных латах!
- А-а-а, почему? - дрожащим голосом протянул Маринус. - В каком смысле?
- Я имею в виду, что вы точно рыцарь, под панцирем прячете свою истинную сущность.
- Вам, господин Шико, что ли известна моя истинная сущность?
- Да! Помните, как я обещал составить ваш портрет по книгам, которые вы читаете. И вот однажды вы читали “Нравоучительную Книгу о Шахматах Любви”, одолженную из Генриховой библиотеки.
-Да? Я и правда это читал.
-А еще вы читали “Роман о Розе”.
-Да так.
-А еще “Роман о Фиалке”, а еще Трактат о любви, и еще всякие романы в таком же духе.
Маринус слегка смутился.
-А что это предосудительно? Это просто глупые романы о любви.
-Вот именно! В жизни вы сдержанный и молчаливый! Загадочный Герцог, кажется, что вы руководствуетесь одним рассудком, всё время находитесь в сосредоточении. А читаете только легкомысленные романы для дамуазелей. - Шико не удержался от смешка. - Вы сами-то похожи на Поэта из Шахмат Любви. Стоите себе на распутье, выбираете Дорогу Любви или Дорогу Разума.
-И чтобы вы мне посоветовали выбрать?
