Ведь характер самой мелодии менялся – вслед за игривыми кастаньетами в ней возникла тема тревожных духовых, настойчивая маршевая ритмика. Вскоре от легкости не осталось и следа. Да, сама музыка продолжала быть акварельной, но характер танца перетек в непримиримую войну двух смертельно опасных противников, ни один из которых не хотел отступать или уступать. И, глядя на этот танец, полный муки, страсти, издевки, оскорбленного страдания – черт подери, откуда они взяли-то все это?! – все уже и саму музыку начали воспринимать через призму исполняемого танца. И вот уже кастаньеты стали не ажурным украшением, а тревожными молоточками, предвестниками неминуемой беды…
ОНА наступала, ОНА дразнила, язвила, презирала, мстила за что-то и с каждым мгновением все больше распалялась. Все вокруг нее пылало яростью, и алые лепестки подола метались пылающими протуберанцами. И уже ОН, уязвленный, не готов был прощать ни ее претензий, ни оскорблений, которые не спустит на тормозах ни один уважающий себя мужчина. Это все настолько читалось в пластике танцоров, что словесного разъяснения не требовалось. Какая разница, в конце концов, из-за чего пара разругалась в пух и прах. Страсть – это взрыв. И не зря, ой не зря говорят, что от любви до ненависти – один шаг…
А техника танца! Ведь все понимали, что он был тщательнейшим образом отрепетирован этой яркой, блистательной парой. Это был крутой замес хореографии и спорта, танец с элементами акробатики – вольты, поддержки, шпагаты, кувырки. Собственно говоря, этому они и обучались, и занимались на протяжении многих лет.
Сомнений в том, что это именно пасадобль, а не фокстрот, ни у кого не осталось. Танец-бой, а не «мотыльковое порхание». Потому что в самом финале две фигуры яростно сплелись, затем раскатились… и замерли. И было понятно, что никому из них подняться уже не суждено. Победителей в подобной схватке не бывает.
После долгой, словно онемелой от потрясения паузы присутствующие на вечеринке разразились яростными аплодисментами. Как и всегда, когда выступали Рио-Рита и Майкл.
Но это был отнюдь не радостный финал. Рио-Рита откуда-то извлекла микрофон и сунула его своему партнеру. Тот было отвел его ладонью, но Рита решительно настояла.
– Ну хорошо, – вздохнул он. – Друзья, это было наше последнее выступление.
И снова пауза, после которой возник недоуменный и протестующий ропот:
– Как?
– Почему?
– Да ладно!
– Не выдумывайте!
А потом толпа, жаждущая объяснений, окружила Михаила, а Рита отошла от него и вернулась за свой столик. Поискала кого-то взглядом, и глаза ее остановились на Руслане, стоявшем буквально в двух шагах.
– Привет, – сказала ему Рита.
Так запросто, словно они давно были хорошими приятелями. Он даже ответить ей не смог – от неожиданности язык его буквально прилип к гортани.
– Слушай, можешь принести что-нибудь попить? – спросила тем временем Рита. – Лимонада. Или сока там… Да хоть воды из-под крана. В горле пересохло.
«У меня тоже», – подумал Руслан, согласно закивал и умчался к буфетной стойке. Вернулся с двумя запотевшими стаканами безалкогольного коктейля – других в их компании не употребляли. Во всяком случае, на танцевальных сборищах.
– Только осторожно, – предупредил он внезапно прорезавшимся голосом. – Холодный очень. Зато вкусный…
– Спасибо, – засмеявшись, сказала она и сделала глоток. – Смотри-ка, и правда очень вкусный. Вишневый… А я тебя знаю, кстати.
От ее крутых виражей в голове у Руслана снова поплыло. Она его знает! Королева. Звезда…
– Видела твои выступления, – пояснила Рита как ни в чем не бывало. – Ты ведь Руслан, да?.. Я запомнила, потому что имя красивое. И редкое.
– Только имя запомнила? – рискнул уточнить он.
– Не только, – усмехнулась она. – Ты слышал, что сейчас было? Ну, то, что Майк при всех в микрофон сказал?
– Что это ваше последнее выступление… Я так и не понял, что случилось…
– Карьера, – коротко ответила Рио-Рита. – Танцы стали мешать Мишиной учебе и работе. Он ведь в этом году диплом в вузе защищает и уже прошел практику у отца в министерстве. Его туда же и на работу устроят. Так что будет не до танцев.
Руслан промолчал.
– Когда уходит твой станцованный партнер, не надо объяснять, какая это потеря, – продолжала она. – Жалко потраченного времени, жалко загубленной перспективы. Я-то себе жизни без танцев не представляю! Специально в физкультурный поступила, чтобы всю жизнь танцам посвятить. И сейчас мне необходимо быстро найти Майклу замену. А поди-ка отыщи профи! Не так-то это легко. Я давно ко многим присматривалась, в том числе и к тебе. Мне нравится легкость, с которой ты двигаешься. И хотя до профессионала тебе еще, конечно, расти и расти, я все же рассматриваю твою кандидатуру. Хочешь попробовать стать моим партнером? Не переживай, я тебя подтяну. Но работать придется жестко, я требовательная.
Первые несколько секунд он даже думал, что ослышался. Слишком это было неожиданно и очень лестно для него – практически профессиональная танцовщица, да еще и… такая красивая. Испаночка. Кармен. Рио-Рита…
– М-м-м… – протянул он.
