— Наши предки в Тайном Веке создали мечи, копья и стрелы, — продолжила Ветер. — С кем они сражались таким оружием? Почему от них не осталось ничего, кроме этого? На эти вопросы мог ответить только Архилиос, первый известный нам полубог, спустившийся из Потока в материально воплощённый мир. Как там говорится в Трактате Потока, «жил Дракон Порядка множество сотен лет, родом из Неичислимого Времени». Чертоги — фикция, блеф, заговор — наш, против тех, с кем сражались древние. Или против них самих. Я храню керемарийский меч до момента, когда его придётся пустить в ход.
— И он скоро настанет?
— Может быть…
— Весьма ценное знание, госпожа, — протянул Ринельгер.
— В тебе что-то есть, кровавый чародей, — рассмеялась Ветер. Вышло у неё совсем как у девочки, натворившей какую-то шалость. — Ты ведь из Анхаела, так?
— Да, госпожа.
— Прекрасный анклав, — она как бы улыбнулась воспоминаниям. — Прекраснее всех остальных дворцов и крепостей, в которых мне приходилось бывать.
Ринельгер только кивнул. Не так он себе представлял магистра Ветер. Вместо чужой, высокомерной, напоминающей мужчину, предводительницы предстала молодая женщина, будто бы только закончившая учёбу у наставника. У неё были странные знакомые, близкие черты. Быть может, все они, великие и ужасные, кажутся таковыми лишь издалека. Вблизи — обычный человек, из крови и плоти.
— Мы играем в гонку со временем, — сказала магистр. — Эриганн потерял Путеводитель. Насколько я знаю его, он подозревает, что артефакт у меня. Вместе с новоприбывшими рекрутами пришли его диверсанты. Они попытаются отнять артефакт, и я, — Ветер снова улыбнулась, — не стану им препятствовать. Вместе с тобой… твоим отрядом я отправлюсь тайно в Ветмах. Искать вход в Чертоги. Ты что-то хочешь сказать?
— Госпожа, — Ринельгер сложил руки за спину. — Не хотел бы тратить ваше время напрасно, но мне снилась башня, в дубовой роще около Реи.
— Около Реи, — повторила Ветер. — Ветмах на Рее, башня на Рее. Рея — одна из древнейших рек Цинмара. Почему бы и нет? — звонкий смешок из-под маски. — Хорошо… очень хорошо. В следующий раз не медли с такими вестями. Пусть только ваш командир дотронулся до Путеводителя, его сила могла коснуться всех вас. Скажи своим соратникам, чтобы докладывали о всех странных снах тебе, а ты — мне.
— Как прикажете, госпожа. Можно ещё один вопрос?
— А у тебя их полно? Задавай, Ринельгер.
— Что это такое?
Чародей указал на синию колбу. Он ощущал всем телом энергию, струящуюся за толстым стеклом, рвущуюся наружу.
— Вуаль энергии, — просто ответила магистр. — Чтобы творить масштабные чары, мне нужна подпитка.
Ветер отвернулась. Разговор был закончен. Ринельгер вышел из полутьмы шатра, и глаз быстро привык к темноте улицы. Во что отряд ввязался? Картель, что была семьёй, отныне враг в деле, достаточно тёмном, как сама ночь. Древние с чем-то боролись, для чего-то создали керамарийскую сталь и испарились. Ринельгеру казалось, что поиски ответов на вопросы мироздани свели Ветер с ума.
В первый год Тёмного Века Ринельгер, как и любое мыслящее существо, задавал себе вопрос: что случилось с Родиной? Алая ночь опустилась на Цинмар, скрыв разорённые войной северные и центральные провинции, остатки войск, их предводителей. Где мятежная королева и её паладины? Где верховные лорды Каагар и Аллесиос? Замолк всемогущий Капитул, равно как и Конклав. Потерянность, бесцельное существование — с этим Ринельгер почти смирился. Как и все подданные вместе с мятежниками. Все, кто цеплялся за жизнь.
Короткий и беспокойный сон совершенно не придал чародею сил. Самокопанием и думами развлекать себя он не стал. Поблуждав по лагерю, Ринельгер вернулся в шатёр и плюхнулся на жёсткую соломенную койку. Его ждал ещё один сон, интересней предыдущего.
***
Во рту стоял привкус крови, жутко болела челюсть. Зерион пропустил всего один удар, но теперь стоял, сжимая подаренный ему посох, и тяжело дышал. А вокруг него рассыпались шесть обугленных тел солдат Святого Воинства. Как они смогли незаметно подобраться почти вплотную? У Ровены была отличная реакция, она отпустила приготовленную для паладина стрелу в лицо первому врагу, и тот скатился со склона в Азенканас, Зериона же она подвела. Он не успел защититься и сделать достаточно, чтобы вылазка обошлась без потерь.
Ровену зацепили, один из воинов наскочил на неё, в его руках заплясал меч с неуловимой скоростью. Зерион сжёг его до костей, а потом уничтожил остальных. Всё кончилось быстро, но шума было много. Бой заметили.
Рунариец закинул посох за сумку на спине, оглянулся на суетящихся внизу солдат и взял ещё дышащую маредорийку на руки. Ровена была вся в крови и теряла сознание. Бросать её Зерион не собирался, он привёл её сюда и без неё не вернётся к Сердцу Леса. А там… знахари общины помогут.
