Взяв направление к железной дороге, Бони отошла на значительное расстояние и, потеряв главные ворота из видимости, вильнула за деревья. Лес был укутан настолько плотной темнотой, что приходилось идти практически на ощупь. Несколько раз запнувшись об упавшие ветки, Бони тихо выругалась, но светить в лесу, где ей быть запрещено, было опасно. Надеясь на свою память, Бони взяла направление к основной тропинке, ведущей к пустоши. Она опасалась нарваться на поисковые отряды, но, кажется, о девушках уже все забыли. Странно и грустно, но факт.
К моменту, когда в лесу появилась хоть какая-то видимость, Бони уже шла по тропинке, приближаясь к Пустоши. В окружавшей тьме полянка словно светилась, не прикрытая многолетней хвоей. А центральный камень, словно молчаливый страж, темнел в самом центре. Ступив на более светлый участок, Бони почувствовала, как на душе становится легче.
Усевшись на колена рядом с камнем, Бони скинула рюкзак, и, не услышав вокруг ничьего присутствия, прикрыла глаза. Порядок действия она выучила наизусть. Осталось только испытать себя на практике. В книгах говорилось, что это самый легкий практический навык, который отрабатывается во втором полугодии первого курса, так что Бони надеялась, что ее магических сил хватит на столь простую операцию.
Мысленно представив, как вся ее энергия собирается в области желудка, Бони почувствовала легкое тепло, и тут же потеряла концентрацию. Где-то хрустнула ветка, и девушка в испуге приникла к камню. Тишина. Наверное, белка, или ссохшаяся ветка упала на землю. Успокоив нервы, Бони вновь прикрыла глаза, но ощущение, что рядом кто-то есть, не давал ей сосредоточиться. В итоге, просто на то, чтобы собрать простой энергетический сгусток в голове, у нее ушло около часа.
— Двоечница. — Пробубнила Бони, просматривая в который раз лес. Уже совсем рассвело, и хорошая видимость немного успокаивала.
Следующий этап был сложнее. Бони предстояло собрать такой же горячий сгусток, и при этом не потерять образ матери. Проблема была в том, что Бони никогда не видела матери, по крайней мере, насколько себя помнила, поэтому просто думала о ней без зрительного воплощения. В области переносицы Бони почувствовала характерную вибрацию, передавшуюся на десна и язык: магия в действии. В какой-то момент ее будто расперло изнутри, а затем она почувствовала неимоверную легкость, словно могла летать.
— Погода сегодня особенно хороша, не так ли? — Бони от неожиданности отпрянула в сторону, инстинктивно схватив сумку за ремень. На камне сидела тридцатилетняя женщина с глубокими карими глазами и длинными прямыми темными волосами. На миг Бони показалось, что перед ней молодая версия бабушки, и лишь секундой позже пришло понимание, что перед ней находилась мать. Не в силах что-либо выговорить, Бони просто уставилась на женщину, а та, чуть улыбаясь, смотрела на нее в ответ.
— Ты справилась со своими страхами. Можешь задавать вопрос. — Бони, начиная брать себя в руки, тихо откашлялась. Она не ожидала, что вызванный дух будет неотличим от живого человека.
— Меня интересует судьба Таши, моей сестры. — Женщина, чуть взмахнув волосами, задумчиво хмыкнула.
— Тебя интересует судьба Таши, или сестры? Один вопрос, один ответ. — Бони потерялась, какой смысл в разделении этих вопросов? Поймав мелькнувшую мысль за хвост, она заговорила:
— У меня есть старшая сестра? Нет, у меня вообще есть сестра?
— Нет. — Женщина ничуть не изменилась в лице, зато Бони почувствовала, как начинает кружиться голова.
— Но Таша. Она говорила мне, что вы ее мать. Что она помогала вам в борьбе с проклятьем…
— Один вопрос, один ответ. — Бони вздохнула. Да, похоже, духи не особо эмоциональны и сообразительны. Другой встречи с матерью она ожидала…
— Назовите мне имя моего отца, пожалуйста. — На этот раз лицо женщины изменилось, оно вдруг стало настолько печальным, насколько это вообще возможно.
— Я не могу произносить имя того, кто убил меня. Прости. Скажу только, что он очень близко.
— Что это значит? Как же мне найти его? — Женщина отстраненно покачала головой, и, вдруг резко обернулась куда-то в сторону.
— Мне не стоит здесь быть. Прощай. — Дух исчез, оставив в воздухе на несколько секунд небольшую дымчатую взвесь не то капелек воды, не то мелкой пыли. Бони в полнейшем чувственном раскордаше от такой встречи с матерью, осмотрелась вокруг. Теперь тишина леса не казалась ей такой успокаивающей. Жаль, она не могла исчезнуть как дух.
Решив, что засиделась и пора делать ноги, Бони рванула в обход тропинки в сторону железной дороги. Надо еще раз попробовать заехать к Таше, а потом зайти на почту — возможно, бабушка прислала ей письмо. Но сердце никак не успокаивалось. Она четко ощущала чье-то присутствие, от которого мурашки носились по коже. Когда волосы начали вставать дыбом, Бони запаниковала — одной в лесу против сущности, а тем более демона, ей не выстоять. Откуда в этом лесу столько тварей?
