— Слава небу, ты тут. — Гроу потянулся к ее лицу, но вовремя остановился, так что его рука зависла в сантиметре от кожи девушки. Та, ощущая неудобную паузу, тихо кашлянула, тут же оборачиваясь к улыбавшемуся Сатье. Тот тактично отвел глаза в сторону, но его хитрая улыбка выдавала его мысли с головой.
— Мы уже соскучились по тебе. К тому же, нам неизвестно, как ты себя чувствуешь при таком соседстве.
— Все в порядке, ребята, я все осознаю и чувствую. Если демон решит сделать что-то плохое, я смогу его прогнать.
— Ты уверена?
— Да, я так уже делала.
— Слушайте, друзья, до меня только сейчас дошло, почему флакон до сих пор здесь! — Сатья с удивлением и восхищением обвел взглядом друзей. — Чтобы заключить сделку, демону необходим был визуал, или, на крайний случай, аудиал…
— А их всех сгноили. Спроси у своего временного паразита, не пытался ли он подкатить к оставшимся визуалам на службе правительства? — сказал Гроу.
— Он говорит, на них серьезная защита, не прорваться. Так что без преувеличений я была единственным шансом найти кровь.
— И мы теряем время, потому что твоим дружкам вдруг захотелось поболтать. — Прозвучал в голове недовольный голос Лестата.
— Он злится, что мы тянем с поисками. Я… — Бони осеклась на полуслове, напряженно вглядываясь в низину. Друзья напряглись, не понимая причину внезапной перемены в девушке. — Это, похоже, оно. Совсем рядом.
— А ты-то каким образом это чувствуешь? — Бони удивленно пожала плечами. Сатья, проследив за взглядом Бони, всматривался в низину.
— Там, кажется, вход в пещеру.
— Отвечаю на вопрос недоумкам без дипломов. — Голос Бони тут же изменился, и ребята тяжело вздохнули. Скоро они найдут кровь и избавятся от этой твари навсегда. — Девчонка и я сейчас — единое целое. Я чувствовал боль, и она ее испытывала, я чувствую зов крови… Остальное объяснять? — Она с вызовом прошлась взглядом по лицам парней и уверенным шагом направилась вниз. Спуск оказался не менее крутым, так что теперь троица рисковала свернуть шею в головокружительном полете вниз. Гроу, зацепившись ногой за корень, чуть не полетел вниз, и лишь вовремя подставленная рука Сатьи уберегла его от падения. Лестат даже не моргнул, продолжая свой целенаправленный спуск. Перешагнув корягу, Гроу ускорил шаг, догоняя активно шагавшую Бони.
— Знаешь, Лестат, тебе не помешало бы обзавестись друзьями. Ты мог бы и помочь.
— Не в моих интересах спасать шею нахала, угрожающего мне на каждом шагу. Будь моя воля, я бы сам тебе ее сломал, но, боюсь, тогда моя мясная упаковка сильно разозлится.
«Эй, можно чуть больше уважения! Между прочим, только благодаря этой мясной упаковке ты здесь оказался!» — возмутилась Бони.
— Ах, простите, ваше нежнейшее высочество. А сейчас, может, заткнемся все и приступим к делу?
Все готовы были ответить на грубость демона, но внезапно открывшийся за плотным кустарником темнеющий проход отвлек их мысли. Вход в пещеру выглядел довольно ветхо, рядом валялись расколотые, упавшие в свое время каменные глыбы. Стены пещеры, насколько хватало света, представляли собой плоские и округлые валуны, поблескивавшие от капель сырости.
— Мрачное местечко. — Голос Сатьи, подхваченный пространством, многократно повторился. Он и Гроу с плохо скрываемым сомнением осматривали довольно ненадежный вход в пещеру.
— Не бойтесь, пташки. Смерть — это всего лишь переходный момент к другой жизни. А там не так уж и плохо. — Лестат смело шагнул в пещеру, и ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним. Уже через пару шагов видимость резко упала, и парни достали фонари.
Под светом гуляющих световых лучей открывалась все та же картина покрытых вечной влагой камней. Кое-где эхом отдавались звуки ударяющихся о камни капель.
— В такой сырости можно подхватить чахотку. — Тихо хохотнул Сатья, но даже такой легкий звук прозвучал громом. В ответ Лестат так же тихо усмехнулся:
— Ты в каком веке живешь? Чахотка уже давно канула в небытие.
— Да, но мне кажется, именно в таком месте она должна была сохраниться. — Ответил юноша, и троица продолжила свой путь. Пещера шла под чувствительным уклоном вниз, так что временами приходилось заваливаться назад, чтобы затормозить спуск.
Казалось, конца и края не будет. Но в какой-то момент перед троицей открылась развилка — пещера делилась на два прохода. Гроу шумно выдохнул, восстанавливая дыхание, хотя сделать это при таком насыщенном влагой воздухе было непросто.
— И в какой нам? — Лестат чуть нахмурился.
— Чувствую только общий фон. Возможно, обе развилки выходят в один грот.
— Тогда предлагаю начать с левого. — Гроу и Бони одновременно посмотрели на как обычно улыбающегося Сатью. Гроу с вопросом в глазах, Бони с толикой скепсиса. — Ну а что? Нам в любом случае надо делать выбор.
— Левый, так левый. — И снова Лестат первым шагнул в темноту, ведя за собой небольшой отряд.
