«И сколько можно мне терпеть все это? Так долго, так долго я бежала от всего… ела чужие помои, чтобы не подохнуть, как животное. Но осталась ли я человеком? С моим лицом? С этим куском глины вместо лица! Нет мне спасения, нет мне будущего, сколько бы лет я не прожила еще. Никто и никогда не обнимет меня. Никто и никогда не поцелует моих губ… Даже не взглянет на меня иначе, как с отвращением. Так лучше мне умереть сейчас, на радость этим дикарям, чем всю жизнь скитаться по подворотням. Не могу я больше так, не хочу я так… – Анна тихо заплакала, роняя слезы на грязное пальто и платок, окутывавший шею и грудь. – Так бей сильнее. Секи, что есть мочи. И пусть все это закончится прямо сейчас. Сейчас или никогда».
Она лежала на полу, полуживая, мечтая о смерти и освобождении, ощущая морозный воздух, лившийся снаружи. А на улице уже рассветало: луч солнца проник внутрь темной комнаты, упав прямо на лицо девушки.
– Яркий, – шепнула она едва различимо, улыбаясь, как безумная, в ожидании конца.
Этот луч был теплым и ласковым, обнимал ее обезображенное лицо своим светом, словно подслушал мысли Анны и выполнил ее заветное желание.
«Никто меня не обнимет, – пронеслось в ее голове, – только солнце сделает это».
Она закрыла глаза, наслаждаясь этим теплом и близостью.
Мужчина выдохся, согнулся пополам, переводя дыхание, и бросил палку на пол.
– Что ты? Устал уже? – второй перестал копошиться в том, что для него явно не представляло ценности. – Дай-ка я еще разок уродину эту…
Внутри Анны закипела энергия: она стремительно заполняла каждую клетку организма, не позволяя им умереть. Раны затягивались, синяки исчезали, рассасываясь за считанные мгновения. Тепло разливалось вокруг, заполняя воздух, накаляя его. Снежинки, влетавшие в дом, таяли, натыкаясь на горячую энергетическую преграду, окружавшую Анну со всех сторон.
«Что же ты делаешь со мной? Позволь мне уйти… Позволь мне навсегда уйти! Я уже давно не должна быть здесь! – девушка распахнула глаза, когда над ней нависла чужая тень. Анна посмотрела на мужчину открыто, с вызовом, не страшась уже ничего.
– Чего же ты ждешь? – шепнула она, а затем уже громко повторилась. – Чего же ты ждешь?! Бей! Не жалей своих сил, раз они у тебя есть! И всем расскажи, как я кричала! Всем скажи, что молила о пощаде, а вы, храбрецы, расправились со мной!
– Это чего ты еще говорить вздумала? – широкоплечий вновь схватил палку и бросился на девушку. – Молчи! И откуда только силы взялись, и смелость, ты, тварь безобразная?!
Анна успела лишь заметить, как тень чужой руки вновь нависла над ней, прежде чем ощутила удар.
Удар тот был ее собственный: энергия вынеслась за пределы тела стремительно, беспощадно, вновь и вновь обрушивая свою мощь на хрупкие человеческие тела. Один из нападавших умер почти мгновенно: его выбросило из дома, зашвырнув на несколько метров, пока тело не встретилось со стволом дерева. Таким громким был хруст то ли ломавшихся костей, то ли веток, что Анна не могла его не услышать. Она почувствовала, как жизнь навсегда покинула тело мужчины, и злость охватила девушку, держась за руку с ликованием.
Все мысли о смерти унеслись прочь.
– И как я только могла всерьез об этом задумываться? – прошипела Анна сама себе, вставая на ноги. Ее голос стал уверенным, слова были так горячи, что обжигали слух. – От рук такой падали я не погибну, найду себе достойнее концовку. Пока есть солнце, чьи лучи меня ласкают, я не уйду, – невидящий взгляд устремился на все еще живого человека. Он зажимал пальцами разбитый нос, глаза блестели страхом и непониманием. Мужчина не мог оторвать взгляда от уродливого лица воровки. – Ведь ему я нужна, меня солнце согреет. А вот вашим жалким телам его не видать!
Еще один сильнейший невидимый удар вырвался из ее рук, все тело Анны вспомнило силу, которой когда-то обладало. Это было невероятное чувство, словно после долгой разлуки, долгого мучительного странствия девушка вернулась домой. Это был трепет души и всплеск воли, заставивший Анну ступить за пределы тьмы, в которой она жила.
Девушка медленно вышла на улицу, наполнив грудь чистым лесным воздухом. Солнце слепило глаза, но она не зажмурилась и не отвела взгляд. Красные пятна вокруг дерева напомнили Анне о ее жестокости. Но что важнее, они напомнили о жестокости этих людей. Девушка сделала несколько шагов навстречу солнцу, и словно в бреду, заговорила с ним.
– Отчего ты помешало мне уйти? Не достаточно я страдала? Не потешила тебя еще своим существованием?
В ответ была тишина. Лишь только ветер закружил в воздухе несколько снежинок, прямо перед уродливым красно-бордовым лицом.
– Конечно… Ворваться в мои мысли в такой момент и заставить бороться за жалкое существование… Ты умеешь настоять на своем. Вот почему люди, кому уж жизнь не мила, уходят ночью. Чтобы не видеть тебя, не чувствовать твоего тепла. Великое светило…
Анна прикоснулась к своему лицу, словно ждала чуда и избавления от маски чудовища, которую носила столько лет.
