Держась за стену, он, поднимаясь по лестнице на второй этаж, аккуратно обошел себя, пронзающего ножом Сэма Смита — беспризорного наркомана двенадцати лет. Тот был пойман и зверски убит, когда пытался выбежать из спальни Джейсона. Каждая комната, каждый метр имел свою историю, в которой было имя и день смерти.
Видя провожающие взгляды своих обнаженных жертв, которых было двадцать семь, ничего, кроме разрывающего чувства вины, он не испытывал.
Альфред вошел в свою спальню, в которой было чисто и уютно. Все так же, как он и оставил. Он не спеша подошел к столу, на котором стоял компьютер. За ним он провел сотни, тысячи часов. Его дрожащая слабая рука потянулась к ящикам, в которых лежали фотографии, сделанные с помощью старого полароида.
Перелистывая снимки, Альфред смотрел на улыбающиеся лица совсем еще маленьких мальчишек и девчонок, не подозревающих, что их ждет. Упав на колени, он беспомощно зарыдал.
— Простите, простите… — повторял он, вытирая слезы. — Простите… прошу.
Раскачиваясь вперед и назад, Альфред раскладывал перед собой жуткую мозаику, состоящую из фотографий детей, тех, кого он убил или продал таким же мразям, каким он сам когда-то был.
Сердце его разорвалось, и из черной холодной жижи показалась микроскопическая, незаметная искра света чистого сверкающего солнца…
***
— ФБР, всем лежать! — проорал спецназовец, после чего его коллега с помощью таранной металлической трубы, к концу которой приварен небольшой лист титана, высадил входную дверь.
Ринувшись внутрь безудержным потоком, они моментально пронзили дом насквозь.
— Чисто! — кричали они один за другим, сообщая, что предполагаемых подозреваемых они не обнаружили.
— Подними руки! — грозно сказал спецназовец, открыв дверь одной из многочисленных комнат. — Я сказал, подними руки вверх! — угрожая оружием, вошел тот внутрь.
— Я не могу, — ослабленным голосом прошептал Говард.
***
К белому дому подъехало две черных седана с тонированными стеклами, в них находились федеральные агенты, прибывшие в Айову из Индианаполиса. Рита выскочила из автомобиля первая. Пронизанная волнением за Альфреда, она поспешила в дом.
— У нас двое, — остановил ее у дверей спецназовец. — На втором и на первом.
Рита не стала слушать отчет молодого парня. Оказавшись внутри шумного дома, пройдя через прихожую, проскакивая ступеньки через одну, она поднялась на второй этаж. В конце коридора у открытых дверей стояли двое штурмовиков, опустив оружие, они о чем-то общались. Директор Коулмен, не обратив на них внимания, прошла мимо и оказалась в спальне Джейсона. Ее глаза закрылись.
На старом выгоревшем узорчатом ковре посреди комнаты в луже крови лежал Альфред. Он выстрелил себе в висок. В одной руке он держал пистолет, в другой несколько бумажных листов, чьи уголки были опущены в красно-бордовую жижу. Около него десятками фотоснимков было выложено слово «ПРОСТИТЕ».
Рита открыла глаза, и по щекам ее покатились слезы, редкие и очень чистые.
— Закройте двери, — тихо сказала она.
Штурмовики подумали, что им послышалось. Они переглянулись, после чего с удивлением посмотрели на директора Коулмен.
— Еще раз, мэм.
— Я сказала, закройте двери и не пускайте никого.
Пожав плечами, боец закрыл дверь, оставив Риту с бесчувственным трупом. Она подошла ближе к телу и присела на край кровати.
— Зачем? — сильней заплакала она. — Я не понимаю…
Рита потянулась к еще теплой сжимающей какие-то бумаги руке. Это были списки, которые держал Джейсон для страховки. Подушка безопасности включала в себя имена, фамилии, адреса и номера банковских счетов клиентов, с которыми он имел дело. Посреди одного из белых листов тонкой черной ручкой наискось было что-то написано.
Рита повернула листок и прочитала три слова: Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ.
— И я тебя, — прошептала она, утирая накатывающие слезы.
Присев на корточки рядом с бездыханным телом, она в последний раз погладила Альфреда по шелковистым волосам цвета воронова крыла.
— Ты их спас, — сказала она.
Глава 30
Для Саманты Стодж этот четверг был совершенно обычным. Таким же, как и все предыдущие в ее новой жизни без дочери. Ей постоянно казалось, что она существует без какого-то жизненно важного органа, без легкого, печени или сердца. Даже тогда, когда она была занята в магазине или проводила время с немногочисленными друзьями, что-то в бессознательном ей всегда напоминало о том, что какого-то органа ей не хватает и она лишена чего-то. Души, у которой имя было, как у красивого цветка, — Лили.
Саманта очень холодно вела себя, несмотря на планы, которым вот-вот предстоит осуществиться. Она набрала полную ванну холодной воды. Именно холодной, ведь в горячей сворачивается кровь. Рядом на корзине, где хранится грязное белье, она поставила тюбик с таблетками снотворного и положила гладкое бритвенное лезвие.
