Говард пожал плечами.
— Он уехал в город за покупками… Я звонил ему пару раз, но связи нет. А что, что-нибудь случилось?
Хеллен Эскамилла посмотрела на напарника, потом снова на человека, стоящего в дверях, явно не заинтересованного в том, чтобы полицейские заходили внутрь.
— Мужчина, на которого записан этот дом и красный «Сильверадо», сегодня убегал по какой-то причине от патрульных Айовы, так, будто совершил нечто незаконное. Может, вы знаете причину? — аккуратно улыбнулся Стив.
Говард понял, что возникла некая неразбериха и, скорее всего, полицейские здесь никак не из-за похищения детей или же подозрений, связанных с педофилией и убийствами.
— Честно говоря, нет, — продолжал строить из себя дурака Говард. — Ни сегодня, ни вчера ничего экстраординарного Джейсон не совершал… Можете мне поверить. Он простой парень. Ума не приложу, что могло произойти.
— Быть может, он выпивает за рулем?
— Выпивать — да, бывает, но чтобы при этом за руль сесть — не знаю. Может, и бывало, но мне он об этом не говорил.
— А вы ему кто? — вдруг поинтересовалась Хеллен.
Она немного повела головой вправо, пытаясь заглянуть внутрь дома.
Говард это заметил и, дабы отвлечь непрошеных гостей от напрасного любопытства, поспешил ответить:
— Двоюродный дядя. Но мы близки. Родственников у нас осталось немного, вот и держимся вместе.
— Хм… — чувствовала неладное патрульная. — А чем вы занимаетесь?
— Мы с Джейсоном фермеры. Вон какое поле взрастили! — указал дрожащим пальцем в темноту Говард.
Полисмены на мгновение обернулись.
— Даже в выставках когда-то участвовали. У нас куча всяких наград. Хотите покажу? — приоткрыв чуть шире двери, сказал он.
— Нет, не стоит, — остановил чудака Стив. — Вот возьмите, — вытащив из кармана золотистую кредитную карту, полисмен протянул ее. — Передайте это Джейсону. И попросите его больше не садиться пьяным за руль.
Говард взял карточку и кивнул головой.
— А еще пусть оплатит штрафы за превышение скорости, которых за сегодняшний день у него накопилось немало, — строго добавила Хеллен.
Буквально пару минут назад внутри Говарда все перевернулось и вывернулось наизнанку — он готов был от страха вонзить тесак в голову полицейским. Но, как оказалось, перед ним стояли два тихони, которые не гротескных чудовищ с мрачной душой ловили, а всего лишь хотели разобраться с пьяным фермером, превысившим скорость.
У него во рту вдруг выделилась и скопилось слюна, так много, будто перед приемом пищи после долгого голода — столь сильно ему хотелось плюнуть в лицо дегенератке из полиции.
— Да, конечно, я все передам. Штрафы завтра же оплатим.
— Это все, — переглянулась с напарником Хеллен.
— Хорошего вам вечера. Извините за беспокойство, — добавил Стив.
Кивнув головой, он развернулся и пошел к машине. Так же сделала и его напарница.
Говард резко выкинул правую руку из-за двери и занес ее над головой Хеллен. Еле коснувшись ее волос, он мгновение подержал тесак, после чего столь же резко вернул обратно за дверь.
— И вам хорошего вечера, — едко улыбался он, смотря вслед полицейским.
Остановившись на секунду около машины, те посмотрели на закрывающего дверь невысокого полного мужчину, после чего забрались внутрь и завели ее.
— Что думаешь? — поинтересовалась у напарника Хеллен.
— Ничего… Люди как люди, странноватый он немного. Но, думаю, мы, внезапно приезжающие вечером, кажемся ему еще более странными.
Хеллен улыбнулась.
— У него так забавно рука за дверью телепалась, как в кино. Казалось, там нож или пистолет.
— Ты тоже заметила? — поддержал смеющийся Стив. — Я думал, это у меня паранойя.
— Поехали. Домой хочу… Там новая серия Ганнибала.
— От этих сериалов у нас и паранойя.
Стив вывернул руль автомобиля и устремился прочь в сторону родного Хэмптона.
Стоя у окна, Говард проводил взглядом удаляющийся черно-белый «Додж Чарджер» до того момента, пока последние отблески красных фар не исчезли из виду. Положив тесак обратно в ящик, он сел за стол и, поставив на него локти, схватился за голову. Ему необходимо было разобраться, что стряслось с Джейсоном. Неужели он о чем-то узнал и, ничего не сказав, решил удрать, оставив его на растерзание Америке? Или, быть может, он просто испугался полиции, поэтому стал удирать? Но тогда почему его телефон не доступен? Видимо, это очередное исчезновение Джейсона по причинам, известным ему одному. Встреча с клиентами, выслеживание какого-то очень перспективного ребенка и прочая рутинная работа в поле. А если нет…
Говард встал и снова подошел к окну, всматриваясь в темноту. Размышляя о Джейсоне и о том, что могло с ним произойти, он чувствовал, что простого объяснения возникнувшей ситуации нет. Тревога в его сердце не напрасна, у нее наверняка есть какое-то обоснование. Если его хозяин не вернется, ему следует продолжать начатое им. Слишком много сделано и вложено, чтобы бежать или бросать создаваемое таким трудом в течение нескольких лет. Это означает, что теперь Говард будет делать все то, что делал Джейсон, а не ждать, пока объедки со стола упадут голодному псу.
