Чиновники по этике в США отмахнулись от факта, что SOCAR потратила 750 000 долларов на вино и обеды для американских конгрессменов на недавней конференции "США-Азербайджан: видение будущего". Члены делегации конгресса были одарены шелковыми платками, хрустальными чайными сервизами, коврами и бесплатным проездом. Лоббисты в США и Европе с радостью принимали миллионы долларов, чтобы замять разоблачительный доклад о политических заключенных в Азербайджане. По сообщениям, оперативники Алиева потратили 30 миллионов евро, чтобы убедить членов Совета Европы, единственной миссией которого является укрепление демократии на континенте, проигнорировать долгий и непрерывный послужной список нарушений прав человека в Азербайджане.
В октябре 2017 года Европейский банк реконструкции и развития одобрил выделение кредита в размере 450 миллионов евро для финансирования газопровода из Азербайджана в Западную Европу, построенного компанией SOCAR (и ее партнерами). В марте следующего года Европейский инвестиционный банк одобрил кредит в размере €930 млн на строительство газопровода. "ЕИБ не обусловил предоставление кредита улучшением ситуации с правами человека, — пишет Human Rights Watch, — хотя его обязательства по Хартии ЕС об основных правах означают, что он не должен финансировать проекты, которые поощряют или поддерживают нарушения прав человека".
Ровно год спустя, вскоре после ввода в эксплуатацию нового трубопровода, многострадальная Хадиджа Исмайлова подверглась совершенно новому и систематическому вторжению в частную жизнь, совершенному компанией Pegasus. И вот теперь, в конце мая 2021 года, более чем через полтора года после того, как NSO объявила о своей лучшей в отрасли политике в области прав человека, о своем звездном Комитете по управлению, рискам и соответствию, а также о своей надежной программе проверки, и когда компания готовила свой первый в истории отчет о прозрачности и ответственности, Хадиджа Исмайлова по-прежнему находилась под постоянным киберслежением со стороны азербайджанских служб безопасности. Когда в первую неделю июня Клаудио и Доннча осуществили побег из тюрьмы на телефонах Хадиджи, они обнаружили доказательства более чем ста отдельных атак, совершенных в течение восемнадцати месяцев.
И все это благодаря растущему совершенству отношений между президентом Ильхамом Алиевым и руководством страны, которая гордо заявляет о себе как о единственном бастионе демократии на Ближнем Востоке.
За неделю до того, как Хадиджа покинула Баку, чтобы встретиться со своими коллегами по OCCRP, президент Ильхам Алиев появился на веб-конференции, организованной одной из внешнеполитических НПО в азербайджанской столице. В тот день Алиев был в отличной форме, все еще окрыленный успехом молниеносного сорокачетырехдневного наступления его армии на Армению. Он уже открыл музей, посвященный этой победе, и провел съемочную группу государственной камеры через ряды захваченной армянской военной техники и через арку, выложенную касками, на которых были убитые и пленные армянские солдаты. Алиев с удовольствием воздал должное ключевым союзникам, которые помогли азербайджанской армии отвоевать земли, потерянные армянами двадцатью пятью годами ранее, в первые дни президентства его отца. Он особо отметил вклад Израиля во время вопросов и ответов на веб-конференции в Баку в конце мая 2021 года. За последние пять лет Израиль предоставил миллиарды долларов сложного военного оборудования, включая беспилотники, которые сыграли решающую роль в недавнем триумфе Алиева.
"Наши отношения очень разнообразны", — сказал Алиев об отношениях своей страны с Израилем. "Мы являемся активными торговыми партнерами, и объем нашей торговли растет. Азербайджан имеет полный доступ к продукции израильской оборонной промышленности. Это не секрет. И сейчас мы находимся на этапе нового развития в этой области".
Премьер-министр Биньямин Нетаньяху развивал эти отношения с Азербайджанской Республикой на протяжении многих лет. В 2016 году он совершил паломничество в Баку, чтобы реализовать свой любимый бренд внешних отношений. Торговля, по мнению Нетаньяху, была необходимой предпосылкой для любого международного союза. К 2016 году Израиль уже был ведущим импортером азербайджанских товаров, уступая по объему только Италии и Турции. Израиль покупал азербайджанское золото, помидоры и, конечно же, нефть и газ, одновременно рекламируя путевки на Каспийское море для туристов из Иерусалима, Тель-Авива и Хайфы. Азербайджан импортировал израильские сельскохозяйственные технологии и военную технику на миллиарды долларов. Пять лет спустя, писал один эксперт по Ближнему Востоку и дипломат, работавший в Европейском парламенте, это передовое вооружение оказалось "полезным" для победы Азербайджана над Арменией.