– М-м-м… наверно, ты права. Даже если это свинство с нашей стороны. Но ему ведь потом будет лучше, да?
– Я одного не понимаю, – сказала Скай, которой совсем не хотелось войти в анналы семьи Пендервик автором нечестного и свинского плана. – Вы от всех моих идей вечно отмахиваетесь. А за эту вон как ухватились. Почему?
– Потому что других нет, – коротко ответила Розалинда. – Или ты ещё что-то готова нам предложить?
Скай лихорадочно соображала, но ничего путного в голову не приходило. Остальные идеи были ещё глупее, чем убивать тётенек друг за дружкой.
– Не готова, – признала она наконец.
– Так я и думала. Значит, голосуем. Бетти, твоё слово? Ты за что?
Все обернулись к Бетти, которая уже догрызла прихваченное с собой печенье и теперь скармливала Псу крошки из кармана.
– Я за то, чтобы папа пошёл на свидание с нашей соседкой, а я бы поиграла с её ребёночком.
Розалинда покачала головой.
– Нет, малыш, соседок мы не рассматриваем, они для наших целей не годятся. И вообще мы другое сейчас обсуждаем.
– Кстати, если Бетти имеет в виду Ианту, – вмешалась Джейн, – то, может, она замужем, откуда мы знаем? Например, её муж плыл куда-то на корабле, а корабль сгинул в Бермудском треугольнике. Теперь каждую ночь она льёт слёзы перед открытым окном и вглядывается в темноту, молясь, чтобы Провидение вернуло ей мужа. Или, например, он сидит в тюрьме по ложному обвинению…
На этом месте Розалинда её прервала.
– Её муж погиб – помнишь, папа нам говорил. Только сейчас мы голосуем за план папоспасения, и значит, Ианта тут совершенно ни при чём – она же не ужасная. Бетти, так ты «за» или «против»?
– Всё равно голосование будет недействительным, – заявила Скай, всё ещё надеясь отговорить сестёр от своего «гениального плана». – Ну, проголосует Бетти, и что из того? Ей даже невдомёк, о чём речь.
– Вдомёк, – возразила Бетти. – Розалинда хочет найти противных тётенек для папы, чтобы у нас не было мачехи. – Она высыпала остатки крошек из кармана себе в рот. – Я «за».
– Я тоже «за», – сказала Розалинда. – Скай, уже два голоса за твой план.
– Со мной три, – сказала Джейн. – Извини, Скай.
Скай застонала, но Розалинда строго постучала по дубовому корню, и стон прекратился.
– Подведём итог, – сказала Розалинда. – План папоспасения принят большинством голосов и вступает в силу с этой минуты.
Теперь осталось только выбрать какую-нибудь ужасную тётеньку. Однако все знакомые тётеньки, которых сёстрам удалось вспомнить, были или слишком молоды, или слишком стары, или замужем, или недостаточно ужасны. Разве что две-три подходили по всем статьям. Но с теми, которые подходили, могли возникнуть проблемы после. Вот, к примеру, библиотекарша из городской библиотеки – казалось бы, превосходная кандидатура, чего ещё желать. Но она и так выдаёт не больше пяти книг за раз. А вдруг после неудачного свидания она разозлится на сестёр Пендервик и начнёт выдавать им по четыре книги на руки? Или даже по три? Это же катастрофа. Или мисс Бунда, учительница Джейн, – просто находка, вот с кем должно получиться самое кошмарное свидание всех времён и народов, Джейн ни капельки в этом не сомневалась. Но если мисс Бунда уже сейчас ставит Джейн тройки за сочинения, то что будет после того свидания?
Отчаявшись справиться с задачей самостоятельно, девочки поняли, что без посторонней помощи им не обойтись. Вот только к кому обратишься с таким деликатным вопросом? После долгих раздумий Розалинда предложила посоветоваться с Анной.
– Класс! – съязвила Скай, которой план папоспасения нравился всё меньше и меньше. – Может, она одолжит нам парочку бывших жён своего папы?
– Вот и прекрасно. – Розалинда чувствовала, что сейчас у неё опять разболится голова. – Получим сразу целый букет противных тётенек. Всё. Совещание закрыто.
На следующий день после школы Розалинда позвала Анну к себе в гости. «Нужен совет», – сказала она, и Анна с радостью согласилась. Анна обожала давать советы и старалась делать это при любой возможности. Хотя возможностей, честно говоря, было маловато: оба её старших брата уже учились в колледже, а дома у них с мамой ни собак, ни кошек – никому особенно и не посоветуешь, что и как делать.
По дороге Розалинда с Анной забрали Бетти из садика, домой пришли уже втроём. Вскоре Скай и Джейн тоже вернулись из школы, и все собрались на кухне, чтобы, во-первых, перекусить и, во-вторых, изложить Анне свой план.
– Ясно, – кивнула Анна, дослушав до конца. – Значит, надо подыскать, с кем бы мистеру Пену сходить на свидание. Только так, чтобы ему не понравилось. Интересный план. Жаль, у меня такого не было несколько лет назад – я бы тогда проверила его на своём папе.
– Интересный-то он интересный, но какой-то злодейский, тебе не кажется? – с надеждой спросила Скай.
– Скажем так: сатанинский. Это звучит внушительнее. Бетти, когда немного подрастешь, я объясню тебе это слово.
– Я и так его знаю. «Сатанинский» – значит несъедобный.
– Опять глупость сморозила! – пробурчала Скай[14].
