Я с облегчением кивнул ему. Спускаться вниз мне совсем не хотелось. Шаги Романа стали совсем не слышны. Мне стало не по себе, все-таки этот человек помог узнать мне правду о моей матери. Более того, в той загадочной книге была информация про меня. Помимо воли я начал спускаться вниз. Уходившие вниз ступеньки казались бесконечными. Со временем глаза стали привыкать к темноте. Спустившись, я увидел Романа, он стоял посередине небольшой комнаты, рядом с ним лежала книга. На первый взгляд комната была пуста, но присмотревшись, я увидел несколько странных предметов, стоявших в ряд возле стены. Один из них был похож на больничную кушетку, но по краям кушетки были приделаны цепи и железные наручники, судя по всему, чтобы удерживать пациента. Возле неё на небольшом столике на колесах находились медицинские инструменты, скальпель, зонд, нож и ножницы. Инструменты покрылись ржавчиной, на некоторых были багровые пятна. Следующий напоминал собой обычное инвалидное кресло, но оно было подключено к поворотному механизму. Проведя прямую линию по потолку, можно было представить, как кресло поднимается до самого верха. На потолке было множество глубоких царапин. Похоже, кто-то оставил их здесь своими ногтями.
В самом углу комнаты была приварена заслонка. Роман увидел направление моего взгляда и подошел к ней. Он сделал усилие, чтобы поднять её вверх. Заслонка не подчинилась.
– Помоги мне, – промолвил он.
С сильным скрипом заслонка подалась. Мы заглянули внутрь.
– Там ничего нет, – сказал Роман, – поднимемся наверх и проверим все здание.
Мы повернись в сторону лестницы, как вдруг яркая вспышка света из отверстия ослепила нас. В конце узкого хода мы увидели источник света, но разглядеть его более детально было невозможно.
– Я проверю.
Роман пополз, едва протискиваясь в отверстие. Я был уверен, что он застрянет и никогда не сможет выбраться оттуда. От него не было ни звука минут десять. Я взял книгу с пола и открыл на последних главах. В книге появился новый текст. Всего одно предложение.
«Если хочешь узнать, кто был твоими настоящим отцом, забирай книгу и убегай».
«Забирай книгу и убегай».
– Марк, кажется, здесь есть рычаг! Должно быть, он запускает некий механизм, – Роман кричал откуда-то издалека. – Я дерну рычаг и поползу обратно! Приготовь книгу.
– Постой, давай все обдумаем! – попытался крикнуть я ему в ответ.
Прозвучал звук, словно древний дракон проснулся после вековой спячки и прорычал, оповещая об это всю округу. Заработал механизм, и из отверстия повеяло теплом. Роман лез в мою сторону. Жар стремительно нарастал. Я торопил его. Языки пламени обжигали его пятки. Наконец я понял, что он не успеет выбраться оттуда живым.
– Брось мне книгу! – Роман издал жалобный крик.
Я видел, как начала обгорать его кожа.
– Брось её мне! – молил он.
Я не мог колыхнуться. Я застыл, словно околдованный. Роман упал в метре от меня, его тело с протянутой ко мне рукой догорало прямо перед моими глазами. Внезапно печь остановилась, огонь внутри пропал.
Я опомнился. Это был не первый случай человеческой смерти, свидетелем которой я стал, но такое я видел впервые. Меня стали окружать вопли. Ужасные вопли моливших о пощаде. Они молили на разных языках, в основном слышалась латынь и итальянский. Среди них были и крики на русском языке. Я схватил книгу и ринулся наверх. Дикие вопли не покидали меня. Они просили не убивать их, забрать с собой, последнего покаяния.
Когда я вылетел как пробка наверх, стало уже вечереть. Должно быть, я никогда в жизни не бежал так быстро, как в тот вечер. Я перебежал через мост и прыгнул в лодку. Не имея опыта управления подобным транспортом, я первым же рывком завел мотор и оттолкнулся веслом от берега. Кажется, винтом я задел дно, но он не повредился и через минуту я уже наблюдал остров с воды. Голоса моливших стали утихать по мере отдаления от острова, и я в последний раз взглянул на него. Из окон зданий, окружавших остров с берега, на меня смотрели десятки глаз, полных отчаяния. Души давно покинувших этот мир прильнули к оконным отверстиям и наблюдали, как я уплываю. Сейчас я не могу утверждать была ли это явь или игра моего воображения, всколыхнувшаяся страхом, однако среди них я увидел и Романа.
Причаливать у площади Сан-Марко было бы полным безумием, и я решил выбрать место потише. Я бросил лодку возле острова Святой Елены, перелез через забор и бросился наутек. Венеция в темноте представляла собой совсем другое зрелище, нежели днем. Ни следа от былой романтики. Мне хотелось поскорее убраться отсюда. Пробираясь от фонаря к фонарю, перейдя через сотню мостов, я вышел к мосту Риальто. Добраться от него до главного вокзала было совсем просто, если, конечно, ваш разум не был помутнен, вследствие того, что полчаса тому назад перед вашими глазами сгорел заживо человек и сотни неупокоенных душ просили вас о помощи.
