Заметив это, Айслин бросился к другу, но бабочки поступили очень разумно.
От стремительно разрастающегося над извивавшимся от боли орком роя, отделилось облачко насекомых, и атаковало бегущего навстречу Айслина.
С таким количеством противников измучавшийся и еле держащийся на ногах маг уже справиться не смог. Он врезался в сплошную стену насекомых и, выронив меч, закричал, когда сотни маленьких хоботков впились в его кожу…
Торкел видел все это, но, несмотря на то, что стоял всего в паре шагов от попавших в беду друзей, не мог ничего поделать. Ему и так уже было тяжело отбиваться от не уменьшающегося в количестве противника.
Но ведь там погибали его друзья. К тому же он вдруг ощутил присутствие нового противника и, оглянувшись, увидел, как зашевелилась трава на опушке леса. Это спешили на помощь своей летучей коннице воины джунглей.
Мгновение поколебавшись, он бросил оружие в ножны, и решительно двинулся вперед. Бабочки облепили его, но рыцарь, не обращая внимания, кровоточащими руками разогнал насекомых и взвалил бессознательного орка на спину, затем пробрался к Айслину и, выдернув его из облака бабочек, прохрипел ему в ухо:
— К озеру! Туда! Бегом!!!
С этими словами он швырнул легкое тело мага в заросли и, взмолив небо о том, чтобы маг понял его, нырнул туда сам…
Они довольно долго бежали сквозь заросли.
Айслин с залитым кровью лицом, поминутно спотыкающийся, Торкел в изорванной рубахе, несущий на плечах тело — безжизненное истекающее зеленой кровью тело орка.
Бабочки немного отстали, задержанные ветвями и листвой.
Торкел со злобной радостью пробегал прямо сквозь заросли, ощущая, как отогнутые им ветви со свистом распрямлялись, убивая сотни злобных мотыльков.
Айслин заорал осипшим голосом:
— Торк!!!..Торк, куда мы бежим?!! Зачем к озеру?!!
— Водопад! Мы прыгнем… прыгнем туда, вниз!
— С такой высоты?!!
— Да!!!
В следующее мгновение Айслин на всем бегу вылетел на маленькую полянку и остановился только у самого обрыва…
…внизу река…
…далеко внизу…
…очень далеко!..
Айслин успел лишь раз глубоко вздохнуть, глядя на бурлящие далеко внизу холодные воды. В голову ему пришла всего одна мысль.
«Я не смогу!»
В следующую секунду он повернулся в сторону зарослей, откуда навстречу ему несся Торкел, а за ним стремительно разрасталось желтое облако.
Остальное произошло мгновенно.
Торкел поравнялся Айслином, схватил его свободной рукой за шиворот, и, протащив за собой до самого края, прыгнул.
Падение, длившееся всего несколько мгновений, показалось им вечностью. В воздухе маг отцепился от руки рыцаря и продолжил полет самостоятельно.
Торкел же с Сауругом на плечах вошел в воду, словно скала обрушилась, надеясь лишь на то, что русло реки окажется достаточно глубоким.
Дальнейшее Торк помнил урывками.
Помнил, как он, с все еще не очнувшимся орком, камнем вошел в воду, как оттолкнулся из последних сил ногами от каменистого дна и вынырнул на поверхность, как до последнего момента держался на плаву сам и удерживал Сауруга.
Помнил, как река нырнула в тоннель, а спустя какое то время вынырнула уже среди отвесных скал. Здесь она впадала в небольшое озерце, окаймленное по берегам низко наклонившимися ивами.
Вот за их ветви Торкел и уцепился, почти теряя сознание…
Торкел медленно открыл опухшие от укусов веки.
Постепенно взор его прояснился, и он увидел еще мокрых друзей, бессильно лежавших рядом с ним на отмели.
— Эй, — простонал он, мысленно проверив, есть ли у него ноги и руки. Все перечисленное болело и, следовательно, имелось в наличии. — Со мной вроде все в порядке. Как вы там?!
Айслин, простонал в ответ:
— Не знаю! Хорг меня дернул за язык рассказывать тебе о водопаде! Меня до сих пор всего трясет! Там же могли быть камни!
Торкел усилием воли заставил себя встать.
Ноги, руки целы, лишь все тело ноет от укусов этих треклятых насекомых, а самое главное мешочек, что висел у него на поясе и где покоился изумруд, был цел.
— Если бы меня поставили перед выбором, — продолжал делиться впечатлениями Айслин, — быть съеденными бабочками или прыгнуть в эту бездну, я бы, наверное, выбрал бабочек. Я так боюсь высоты… до ужаса!!! Если бы Торкел не схватил меня за шиворот!..
— Вот и выходит, что тебя надо чаще брать за шкирку, для твоего же блага! — подытожил Сауруг.
— За шкирку надо взять тебя, чтобы ты оставил свою гнусную привычку ловить и жрать все, что попадется по дороге! — заорал еще не оправившийся от пережитого маг.
Сказано было справедливо, и Торкел согласно кивнул.
Сауруг отвернулся от них и, сняв рубаху, принялся ее выжимать.
— Я что ли виноват? Детство тяжелое… голод опять же… привычка это! — ворчал он.
Торкел взглянул на него, чтобы еще раз напомнить, что Айслин, в сущности, прав, но осекся. Сауруг выглядел настолько странно, что…
Айслин, перехватив его взгляд, ухмыльнулся.
— Странно, правда?!! Чистый Сауруг — ради этого зрелища стоило прыгать в бездну!
Торкел беззвучно рассмеялся. Он только сейчас вспомнил, что орки ненавидят воду и никогда не моются.
— Как же ты выплыл? — спросил он. — Ты умеешь плавать?
