Трэз оставил свое занятие и подмигнул Торкелу. — Не горюй, все там будем.
— Я не о том, — Торкел расчистил стол перед собой. — Ты вот такую эмблему не видал раньше?
Он по памяти воспроизвел эмблему, что носили Аин и Таллия, чертя пальцем по столу.
Трэз сощурил один глаз и, вглядевшись, хмыкнул.
— Где видел?
— В таверне неподалеку.
— Наемники?
— Да.
— Сколько их было?… Пятеро?
— В общем — то да.
— Ну, вот ты сам и ответил.
— Демоны?… Не может быть!!! Из них две девчонки!
Трэз присвистнул.
— Ну, ты и нарвался! Это же их элита… особенные так сказать задания выполняют.
— Но это же не их символы?
— Я ж говорю особенные… — значительно сказал Трэз, — Они, когда выходят специально что-нибудь непонятное вешают… оттого и смеются над нами — вас говорят за день пути видно и слышно. И то, правда, не мешало бы и нам скрытнее быть. Я вот помню…
— Погоди, — досадливо поморщился Торкел. — Не может же быть… девчонки… одна правда покрепче. Пьяные в дым двое.
— Пьяные, — ухмыльнулся Трэз. — Не пьют они! Дурят всех! Значит, дело у них впереди… а как закончат его, тут ты их настоящими и увидишь. Повезло тебе, брат, не ходил бы ты один! Я ведь чего вспомнил — бронда Каустла, светлая ему память, вместе с охраной как порешили. Погнались они за четырьмя какими-то и отбили у них пленницу — пятую, значит. Привезли в замок… ну, а там она ночью охрану сняла, и ворота открыла — ножи говорят, здорово метала.
Торкел вспомнил клинки на предплечье Аин.
— Не ходи один! — еще раз сказал Трэз, — они нас здорово не любят.
— Это мы их, как положено, хороним, если уж пришлось, а наших они… — он махнул рукой. — Вот ведь говорят, что доспехов в Цитадели пять сотен вроде бы с самого начала, а ведь с начала их было семь. Два — три десятка растеряли во время потопов да обвалов разных, на море да на реках опять же… еще сколько-то разворовали мародеры прямо во время боя… у Ножей вон до сих пор купить можно, а вот остальных точно Демоны кончили и прибрали к рукам.
— Узнала что-нибудь. Бестия?
— Тебе, Ард, язык отрезать надо… какая я тебе Бестия! Называй меня Аин. Иначе я тебя буду называть…
— Ладно, не злись. Прости…
Они стояли в районе казарм, где расположились стекающиеся в Кайс войска наемников… все пятеро, что только что бесшабашно гуляли в таверне, но ни на одном не было и следа хмельного. Розданные белокурым Фрогом листья похмельника быстро уничтожали последствия выпитого.
— Ничего он, по-видимому, не знает… так же как и мы вслепую. А затевается что-то большое — вон, сколько народу набежало.
— Мастер будет недоволен!
— До Мастера еще дожить надо. Попробуем через Ножей узнать — они всегда все знают. Поручи Инхаму!
— Хорошо, что его здесь не оказалось… он этих Рыцарей страсть как не любит.
Ближе к полуночи все разошлись спать. Торкел собрался, наконец, вздремнуть и уже закрыл глаза, когда в дверь постучали.
На пороге в сопровождении бойца дежурной смены стоял гвардеец. Порученец из личной охраны Императора, судя по нашивкам.
Косясь на маячащего над плечом постового рыцаря, он передал приглашение Императора посетить начинающийся Военный Совет.
Торкел проверил, не спит ли дежуривший Трэз, перепоручил на время своего отсутствия командование Каттберу, и, выведя коня, проследовал за гвардейцем. Выехав за ворота, они поскакали по пустынным ничем не освещенным улицам.
Они мчались во весь опор, не заботясь о том, что грохочущие о мостовую подковы заставляли горожан вскакивать спросонья и бежать к окнам. Пару раз их окликали затаившиеся в темноте патрули, но, осветив факелами и разглядев, пропускали. Они проехали Канцелярию, миновали громаду Арены и дальше Торкел, незнакомый с большей частью столицы, оказался в совершенно неизвестных ему местах. Проезжая мимо Казарм Торкел заметил в темноте неподвижный строй орков присевших на корточки и словно ждущих команды — он молча указал на них провожатому, но гвардеец лишь пожал плечами, не желая продолжать разговор и что-то объяснять.
Подъехав к обширной усадьбе никак внешне не укрепленной, они спешились и гвардеец, указав на вход, увел их коней. Приземистое одноэтажное здание никак не походило на дворец императора. Тем более оно не походило на защищенную крепость. Но! Род властителей Кайсы слыл великими воинами, и вряд ли внешняя беззащитность его жилища могла быть истинной. Торкел пригляделся более внимательно, но сначала ничего не заметил. Затем, выросший, словно из-под земли, гвардеец в маскировочной накидке и с двумя мечами разной длины на левом боку провел его узкой тропинкой посреди заросшей жесткой травой поляны.
Торкел догадался, что справа и слева, среди колкой травы прячутся роттмаровские колючки. Неосторожный шаг и металлические шипы вопьются в ступню, пронзая ткани и кость.
