— Брухты они разные. — Пророкотал Шама и отковыряв очередной кусок мяса из распотрошенного рачьего панциря отправил его в рот. — Маленькие, большие, что-то среднее между речными моллюсками и моррскми тварями… бесы забыл как они называется. Ну такие с кучей ног с присосками и головой-задницей. Обычно они не забираются так далеко на юг. Плавают в бочагах, жрут друг друга и никого не трогают. Но когда проходят сильные дожди и тропы уходят под воду. — Подозвав к себе сближающую из девочек-подавальщиц, толстяк усадил ее к себе на колено и взглядом указал на кубок. — Они приходят сюда. Каждый раз в сезон гроз, после большой воды, тропы меняются, гати смывает. Нужен человек знающий болота, чтобы проложить новые. Но мелкие брухты в воде объедают человека до костей быстрее чем взрослый мужчина выпьет кружку воды. — Вытянув губы Шама сделал глоток из поднесенного подавальщицей кубка. — А те, что побольше запросто опрокидывают самую большую лодку. Или прокусывают ей дно. — Огромная пятерня задрав полупрозрачный подол набедренной повязки грубо сжала ягодицу слегка вздрогнувшей но продолжающей держать в руках кубок служанки. — А сейчас их не просто много, но очень много. Будто их приманили… — На мгновенье задумавшись толстяк покачал головой. — А может и приманили. Некоторые окраинные кланы опять начали поднимать голову. Гребаные свинотрахи Говорят в эти края вернулся сын Гремучих Коленей… Неважно… — Помотав головой Шама усмехнулся. Сейчас безопасно можно проплыть только до старой насыпи, но это даже не половина пути… — Повернув голову к снова наклонившемуся к нему священнику огромный варвар недовольно поморщился и небрежно спихнув девочку с коленей глубоко вздохнул. — Ладно, ладно. Скажу, коли ты советуешь. Может действительно будет толк… Так вот о чем, я. Сейчас рой прямо на пути к Понкее'ла засел. Я велел людям собирать жгучий мох. Брухты его терпеть не могут. Разбросаем его по пути и всего делов. Но это будет седмицы через две-три… Бесы, да я велю вас на руках туда пронести, если хотите. Но если ты так торопишься. Лучше все же отправляйтесь в Ислев. Я дам вам лучших коней… — На мгновение замлочав толстяк постучал кончиком пальца по подбородку. — Нет, я забыл. Ты не любишь коней. Могу дать карету. Недавно купил. По случаю. Красивая. Только не очень приспособлена для болот…
— Нам нужно в Понкее'ла — отрицательно качнула головой великанша.
Шама рассеянно почесал необъятное покрытое татуировками брюхо.
— Думаю в любом случае вам следует задержаться. Ваша спутница вряд ли выдержит дорогу по болотам будь даже сейчас более спокойно.
— Кстати, как она? — Вскинула бровь Сив.
— Ха. — Переведя сальный взгляд на брезгливо поджавшую губы Майю, Безбородый цокнул языком. — Моя лекарка говорит, то что та кто ее пользовала… совершила настоящее чудо. Но если уж вы пришли ко мне, я думаю что смогу помочь ей лучше. Да уж. получше. Я приказал поить ее вытяжкой из мясных грибов. Пол кварты в день. Думаю уже через пару дней она будет полностью здорова. Да и вам всем немного вытяжки думаю не помешает. — В удивительно живых, внимательных, холодных, совершенно не вяжущихся с обликом беспечного толстяка глазах хозяина болот мелькнуло нескрываемое довольство. — Господин историк похоже недавно получил серьезную рану, а господина барона жизнь пожевала как собака кость. Как вы смотрите на то чтобы вернуть себе глаз, господин барон?
— А? — Увлекшийся рассматриванием тончайшей гравировки на кубке почти погрузившийся в сонную пьяную одурь Август растерянно вскинул голову.
— Если уж вы не захотели скрасить ужин танцами и музыкой. — Шама растянул губы в улыбке. — Может вы примете иную форму уважения и гостеприимства? Ваши пальцы и глаз… — Прикоснувшись толстым будто черенок от лопаты пальцем к правому веку король болот хитро подмигнул. — Думаю золотник [2]- другой мясных грибов это исправит. Моя лекарка весьма искусна в таких делах. Например эти. — Небрежно махнув ладонью в стороны поправляющей набедренную повязку подавальщицы, толстяк оскалился. — Никогда не состарятся и каждую седмицу снова становятся девами. Думаю, я смогу оказать вам достойную гостеприимного хозяина помощь. В конце концов, все мы граждане великой империи, цивилизованные люди. А гостеприимство и дружба между нами, кузенами, пусть не по крови, но по ноше владения и управления землей, что мы, благородное сословие несем на своих плечах, одна из снов культуры, ведь так?
— Я… Э… — Чувствуя, как вызванное теплом, обильной едой и подогретым, щедро сдобренным специями вином, благодушное настроение стремительно его покидает, Август невольно прикоснувшись к лицу покачал головой. — Я был бы благодарен, но неужели это… возможно?