— Х-р-р-х… — Сияющие словно раскаленный до бела горн глаза монстра двинулись в глазницах смерили великаншу с ног до головы, метнулись к испуганно сжавшейся в углу комнате Майе, перескочили на нервно кусающего губы явно не знающего что делать с зажатым в руках арбалетом Августу и снова вернулись к Эддарду… Ученый ощутил давление. Это походило на то, что он чувствовал в молодости. Когда один раз, отправившись в Венцию решил попробовать нырять вместе с ловцами жемчуга. Тогда он узнал, что вода умеет давить. Давить, так как ничто другое. Он помнил, как это было. По мере того как он пробирался по веревке ко дну сначала стало больно ушам, а потом он почувствовал будто великан схватив его поперек туловища начал выдавливать из груди воздух, а потом и жизнь. Он чувствовал каждый фут воды над головой. Вес каждой ее капли. И понял, что не дойдет и до середины той глубины на который спускались искатели жемчуга. Но сейчас этот груз навалился не на его тело, а на разум. И напор все нарастал. В уголках залы заклубились полупрозрачные тени. На лбу, несмотря на царивший в помещении холод выступил пот. В ушах сквозь все нарастающий кроваво алый гудящий туман послышались шепоты. Злые, притягивающие, угрожающие, манящие, мучительные, обещающие. Струйка пота скользнула между лопаток и разлилась в пояснице волной холода. Голова стала казаться пустой и далекой от тела, а само тело легким как надутый горячим воздухом бычий пузырь. Упавшая на колени Майя, забилась в угол всхлипывала и скорчившись, прикрывала уши руками. Август застонал и похоже приготовился тошнить. Сив зарычала и встряхнув плечами покрепче перехватила секиру. В глазах северянки заплясали знакомые безумные всполохи.
— Прекрати, ты кусок свиного дерьма. — Прорычала она и подняв над головой секиру шагнула вперед.
— Простите. — Предостерегающе вскинув руку Анита сделал сложное движение пальцами и наваждение тут же рассеялось. — Мои запасы энергии не безграничны и я не могу блокировать его волю полностью. — А он иногда дергается во сне… Кусок свиного дерьма… — Железный человек, сложив на груди тонкие руки совершенно по человечески качнулся с носка на пятку. — Вот значит, как к нему относятся теперь… Мои хронометры сбиты. Похоже, прошло больше времени, чем я думал. Намного больше. Война уже окончена?
— Э-м-м… Если вы имеете в виду войну великого разлома или первую вторую и третью войны архонтов и магов… или восстание нежеланных… или предательство Павшего… то да. — Выдавил из себя Абеляр и снова уставился себе под ноги. — Последняя великая война людей, демонов и звездных странников закончилась три с половиной тысячи лет тому назад.
— Вот как… — Совершенно по человечески покачал головой анимант. — Три с половиной… Тысячи… Не зря сигналы настолько искажены. Что же… Тогда вряд ли стоит вас спрашивать, что произошло с северным сектором. Восстановлены ли резонаторы психополя, и темпоральные станции…
— Северный сектор… — Великанша нахмурилась. — Если ты, имеешь в виду Звездные пустоши или Разломный хребет, то там все как обычно. Пустоши, урочища, и смешанные. — Кивнув в сторону опутанного лозами чудища, великанша с явным трудом удержалась от плевка. — Такие как он. Только поменьше. И без демонических сил.
— А люди? — Склонив голову на бок, Анимант прищелкнул стальными пальцами.
— Люди… Такие как я… мы живем в горах, холмах, лесах и болотах, имперцы — дикарка кивнула в сторону Августа забрали себе самые жирные земли. И еще живут на юге. Мы друг с другом не воюем. Уже не воюем. Просто… так вышло.
— Имперцы… В горах… Смешанные… — Анита приложил тонкий палец к железной маске. Свет в поделанных в ней отверстиях на мгновение засиял ярче… Торчащий из его затылка пук идущих к спине пульсирующих лоз содрогнулся и по нему побежала цепь мигающих огоньков. — Значит, оправдались самые худшие прогнозы. Прошло три тысячи лет, но вы так и не вышли из эпохи технологического упадка. Похоже, напротив, растеряли те немногие знания, что остались. Расцвет варварства сменился дикостью. Хм… Если мой анализ верен… Родоплеменной строй на севере и теократический феодализм на юге. Что же… Во всяком случае вы выжили. — Скрипнув шарнирами анимант повернулся к Майе. — А мутация все же закрепилась. Мои хозяева любили говорить, что вселенная любит посмеяться.
Помогающий встать волшебнице с пола Эддард громко сглотнул.
— Э-э-э… Господин…
— Вижу у вас есть вопросы. — Сделав легкий шаг к по направлении к опасливо отшатнувшемуся Августу анимант протянул к нему металлическую ладонь но остановился на середине движения. — Можете спрашивать.
— Если… Это… Отец олень. Один из младших богов северных горцев и болотников. Его изображали как огромного оленя разрывающего рогами демонов. Он был защитником…