Сив оглянулась. Очищенный от травы и камней пятачок земли в полтора десятка локтей. Лица вокруг. Кто-то смотрит с ненавистью, у кого-то в глазах светится надежда. Сжатые кулаки, выдвинутые вперед челюсти. В отдалении частокол родового дома Болотного змея. Глава рода Саллах — Рваное ухо, не решился выйти. Вон, стоит на стене, смотрит вниз. Могучие кулаки сжимаются и разжимаются. По лицу, несмотря на утреннюю прохладу, градом льет пот. Ворота поселения, несмотря на то, что больше половины его жителей здесь плотно закрыты. Ничего нового.
— Давайте уже, хватит тянуть, что все утро ждать буду? — Хмыкнула она и метко плюнула старику на сапог.
— Правильно, девочка. Никогда не стоит бояться смерти, кивнул Доху и сбросив с плеча клинок выставил его острие в так будто держал не меч, а копье.
Усмехнувшись, великанша взвесила в руке топор, и начала обходить старого поединщика по кругу. Прищурившись, Доху зеркально повторил ее движение. Бойцы закружили по площадке не спуская друг с друга глаз. Никто не торопился нанести удар первым. Прошло шесть долгих ударов сердца, прежде чем Сив, издав угрожающий рык, кинулась на врага. Размашисто шагнула вперед, одновременно перехватывая длинную рукоять секиры, и хищное полукруглое лезвие молнией метнулось к лицу поспешно прикрывшегося мечом воина. В последнее мгновенье, лезвие нырнуло вниз, целя старику в бедро. Толпа ахнула, казалось, что тяжелая секира великанши перерубит несчастного пополам, но огромный меч Гремучих коленей, внезапно ожил и змеей метнувшись вниз преградил путь оружию горянки.
Дза-анг! — Звук столкнувшегося железа громом разошелся по площадке ударив по ушам зрителей. Сив отпрыгнула назад. Доху не дав великанше разорвать дистанцию шагнул следом и атаковал ее в открывшийся бок. Зарычав, Сив пируэтом прыгнула на старика на мгновение повернувшись к летящему мечу спиной. Толпа выдохнула. Неожиданно забросив оружие себе за спину великанша зацепила клинок Дохи бородой топора
Дза-анг! Звон и скрежет сцепившихся клинков снова разошелся над толпой. В тоже мгновенье продолжая разворот Сив нырнула вниз, и топор вылетел у нее из-за спины упав сверху, грозя перерубить противнику руки. Гремучие колени проворно закрылся, направив острие своего клинка в лицо противницы, уверенно встретил удар и тут же толкнул меч вперед, целясь в живот. Снова раздался лязг и скрежет.
Дза-анг! Толпа снова ахнула, качнулась вперед, чтобы тут же отшатнутся подобно морской волне. Взгляд не успевал следить за тем, что творится на площадке. Клинки жужжали, как взбесившиеся осы с визгом рассекая воздух, с грохотом сталкиваясь, со скрежетом сцеплялись в клинче, чтобы через мгновенье разойтись и вновь столкнутся. Порой все движения соперников сливались в одно размытое пятно, и было понятно, что они еще живы, только через пару мгновений, когда атака того или иного поединщика попадала на блок.
— Граа-Грааа-Гр-а-а-а… — Рев толпы становился все громче, отвечая на каждый взмах, на каждый укол, на каждый выпад.
Наконец, бешенный обмен ударами закончился и противники тяжело дыша отпрянули друг от друга.
— Неплохо, неплохо, усмехнулся старый воин. — Я мог бы убить тебя всего лишь семнадцать раз. Продолжим или пора заканчивать?
— Как хочешь, старик. — Сплюнула под ноги Сив и отставив в сторону топор снова пошла по кругу.
— Тогда, поиграем еще, давно я так не развлекался, улыбнулся Доху и сделав длинный выпад закрутился волчком, рубанул поперек груди великанши такой силой, что казалось вложил в клинок свою душу. Сив отпрянула, резко провалила секиру вниз, и удар пришелся в щедро увитое стальной лентой древко. Лезвие секиры метнулось в пах старику.
— Дза-анг!
Меч и топор плели в воздухе паутину, закручивались сверкающей вьюгой, стелились над истертыми, растрескавшейся под бременем лет землей почти невидимым глазу покрывалом то и дело ударялись друг о друга, взмывали ввысь, грозя проткнуть небо, и падали вниз, мечтая разрубить землю. Воины не сражались — они танцевали, играя со смертью в таинственную, завораживающую и почти неуловимую глазом игру, ставкой в которой были их жизни.
Клинок Доху, подбитый обухом секиры обиженно звякнув, словно живой, подскочил высоко вверх, Сив кинулась в образовавшуюся брешь замахиваясь для удара. Молниеносно перехватив клинок обратным хватом старый воин, шагнул навстречу, раздался звон скрежет и хрип. Окровавленное острие меча пробившего бедро великанши с хрустом вошло в землю.
Гремучие колени улыбнулся и потянул клинок на себя. Что-то мешало. Что-то сдавив его руки железным обручем, не давало ему сдвинутся с места. Старик зарычал. Но не испугался. Он знал, с такими ранами не живут. Удивительно, что его противница не потеряла сознание от боли, ведь зубцы на лезвии превратили ее ногу в фарш. Еще пару мгновений и она умрет.