Не ожидавшая услышать от нее такое мудреное слово, Саманта покорно поплелась следом за ней на кухню. Вскоре, забегавшись из кухни в комнаты и обратно, она и вправду забыла обо всем на свете. К утру, когда в доме остались только ветераны, ей удалось, наконец, присесть, и вытянуть гудящие от усталости ноги. Между тем, ветераны все так же продолжали пить, и вспоминать былые времена. Только теперь Саманта поняла, сколько они умудрились выпить, и тихо ужаснулась.
Она и раньше слышала, что в империи умудряются пить спиртное словно воду, но одно дело слышать, и совсем другое, увидеть собственными глазами. К утру, начали расходиться и ветераны. Строго выполняя полученные от Дженни указания, Саманта принялась убирать недоеденные продукты, вынося их в холодную кладовку. Вернувшись за очередной порцией тарелок, девушка вдруг поняла, что в доме, кроме нее и Влада никого нет. Сам ветеран, уже успел разобрать стол в одной из комнат, и теперь неторопливо застилал широкую кровать, до этого поставленную на бок и прислоненную к стене.
Услышав легкие шаги девушки, Влад оглянулся и, чуть улыбнувшись уголками губ, устало сказал:
— Иди отдыхать. Вам с Дженни сегодня досталось.
— Мне еще нужно убрать продукты, — смущенно пролепетала Саманта.
— Там уже почти все убрано. Остальное, до вечера не пропадет, — отмахнулся Влад.
— Я вам мешаю?
— Нет. Но отдохнуть и вправду нужно.
— Тогда, вы ложитесь отдыхать, а быстро все закончу, и уйду, — решившись, быстро ответила Саманта.
— Как хочешь, — пожал плечами разведчик. — Дверь я прикрою, так что можешь, смело шуметь. А будешь уходить, просто прикрой плотнее дверь.
— Хорошо, — выдохнула девушка с облегчением.
— Что-то не так? — чутко отреагировал ветеран.
— Нет, да, я… нет, все в порядке, — быстро ответила девушка, запутавшись в собственных мыслях.
— Как скажешь, — вздохнул Влад и вернулся к своему занятию.
Мысленно обругав себя за трусость, девушка поспешила закончить с уборкой. В итоге, все произошло, как и должно было произойти, когда человек думает об одном, делает другое, а смотрит на третье. Стопка грязных тарелок выскользнула у нее из рук и с грохотом рассыпалась по столу. Благо, повернуться с ними Саманта не успела. Но три нижних тарелки оказались разбиты. Уронив руки, девушка плюхнулась на стул и в голос разрыдалась. Увлекшись этим занятием, она даже не заметила, как вышедший из своей комнаты разведчик оказался рядом с ее стулом.
— Ну и зачем себе нервы мотать из-за грязной посуды? — послышался вопрос, и на плечо девушке легла тяжелая рука.
— Я… мне… у меня… — всхлипнула Саманта.
— Уймись. Никто тебя ругать не будет. Скажешь, что это я неловко под руку подвернулся.
— Дело не в тарелках, — прохлюпала девушка.
— А чего тогда сырость разводишь?
— Я думала, вы меня убъе-е-те-е-е, — взвыла белугой Саманта.
— Прошлого не исправить, — вздохнул Влад. — И если честно, я и не хочу его исправлять. Точнее, если бы это было возможно, я исправил бы только один эпизод. Когда позволил уговорить себя и отправил свою семью тем проклятым кораблем комиссии лиги. Не уступи я тогда, ничего бы не случилось, и они были бы живы.
— Значит, вы правда не сердитесь? — уточнила Саманта, быстро успокаиваясь.
— Правда. Даже несмотря на болезнь и сломанную карьеру, это было лучшее время в моей жизни. Здесь, вот в этом доме, я был по-настоящему счастлив. У меня была семья. Моя семья. То, чего мне всегда так не хватало. А потом, все закончилось. И теперь, я сижу в этом доме и не могу уйти спать. Мне кажется, что она вот-вот придет, и снова примется хлопотать на кухне…
Голос разведчика дрогнул. Замершая словно статуя Саманта слушала его слова, раскрыв от удивления рот. Она никак не ожидала услышать подобное признание от человека, ставшего живой легендой целой планеты. Вздрогнув, словно очнувшись, Влад устало потер лицо ладонями и, повернувшись к девушке, со странной усмешкой спросил:
— Выпьешь со мной?
— Вы же целый вечер пили, — растеряно ахнула Саманта.
— Мишель, врач конечно гениальный, и в других науках соображает так, что обзавидуешься, но вот в крепких напитках, он и хрена не понимает, — усмехнулся разведчик. — Все его пойло вкусное, но крепости в нем, как в ликере.
— А вы к спирту привыкли? — не смогла удержаться от шпильки Саманта.
— И к нему тоже, — рассмеялся Влад. — Так что? Выпьем?
— А давайте, — решительно кивнула девушка, озорно тряхнув челкой.
— Заодно, и знакомство отметим, — добавил Влад, легко шагнув к столу.
Отыскав пару рюмок и бутылку какой-то настойки, он быстро наполнил тару и, повернувшись к девушке, сказал:
— За наше знакомство. Не каждому удается встретиться со своим убийцей лицом к лицу.
Вздрогнув, Саманта взяла свою рюмку и, посмотрев на разведчика из под лобья, спросила:
— Что вы задумали?
— Ничего, — покачал головой Влад. — Мне просто собутыльник нужен. Не привык в одиночку спиртное хлестать. Это уже не выпивка, а алкоголизм получается. А захоти я тебя убить, у меня тут уже сотня возможностей была. Так что, расслабься, и пей.
