— Скорее, соскальзывание, — подумав, ответил пилот. — Такое впечатление, что плазма не прожигает их броню, а ударившись, уходит в сторону, скользя по изогнутой поверхности. Цели достигают только те выстрелы, которые попали строго перпендикулярно борту корабля.
— Как такое может быть? — задумчиво произнес Ефимов, пройдясь по залу. — Температура плазменного заряда позволяет ему прожигать любое препятствие, от обычного металла до керамлитового покрытия орбитальных крепостей.
— Я не ученый. Говорю то, что видел сам, — пожал плечами пилот. — Думаю, это из-за внешнего покрытия обшивки их кораблей.
— Значит, пора потрясти за шиворот наших умников, — резюмировал контр-адмирал.
— Так ведь для этого еще нужно им собранные обломки перекинуть, — удивился пилот. — Пока довезем, пока они разберутся, пока объяснят, что это такое и как с ним бороться… В общем, времени уйдет, вагон. А до того момента, мы так и будем пилотов терять.
— Ты можешь предложить что-то другое?
— Даже не знаю, — задумчиво протянул пилот. — Может, попробовать перекинуть часть обломков нашим соседям?
— Идея не плохая. Но нам неизвестны их возможности. Хотя, кто нам мешает просто поделиться трофеями, а потом сравнить полученные результаты. Что ж, пожалуй, так и поступим, — решительно подвел итог Ефимов.
Их разговор прервал влетевший в зал вестовой. Подскочив к Ефимову, молодой матросик лихо козырнул, и вытянувшись в струнку, во все горло гаркнул:
— Ваше превосходительство, генерал крокодилов вызывает вас. Говорит, что-то срочное.
— Что ж ты так орешь, труба иерихонская, — проворчал Ефимов, демонстративно ковыряя в ухе. — Иду я.
Жестом, отпустив пилота, контр-адмирал быстрым шагом вышел в коридор и, пройдя в рубку управления, опустился в ложемент связиста. Привычным жестом, надев гарнитуру, он кивком головы дал понять связисту, что готов к разговору, и тот, быстро введя код, отступил в сторону. Увидев знакомую морду, Ефимов чуть улыбнулся и, кивнув, сказал:
— Генерал, мне сообщили, что вы хотели поговорить со мной. Что-то случилось?
— Не знаю, как это правильно сказать. Я получил от своего верховного техножреца странную просьбу. Собрать образцы генетического материала у представителей всех корпусов нашей расы, и в срочном порядке передать их вам для дальнейшей отправки туда, где он сейчас и находится. Материал собран. Мы готовы переслать его на ваш флагман.
— Странно. Я не получал никаких команд на этот счет, — удивился Ефимов. — Если я правильно понял, то речь идет о техножреце, который отправился с разведчиками на одну из планет, находящихся под защитой империи. Я прав?
— Да.
— Похоже, это дело проходит по линии СБ. Хорошо, присылайте материал. Я придумаю, как переправить его по назначению.
— В таком случае, я отправляю к вам катер, — кивнул генерал, и отключил связь.
Сняв гарнитуру, Ефимов поднялся и, пройдясь по рубке, повернулся к стоявшему у тактического монитора Егорову.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Вы про генетический материал? — осторожно уточнил каперанг.
— Угу, — мрачно кивнул Ефимов.
— Скорее всего, вы правы. Дело проходит по линии СБ, а на согласование любого действия со штабом флота занимает больше времени, чем перелет отсюда до старой Терры и обратно без уходя в подпространство.
— Это точно, — вздохнул контр-адмирал. — Что делать будем?
— А что тут сделаешь? — ответил каперанг вопросом на вопрос. — Раз просят, значит надо помочь. Тем более что отправленный с разведчиками шаттл находится на «Громовом», а в его навигаторе есть все необходимые для перелета координаты.
— Опять шаттл гонять?
— Можно использовать посыльный катер. Запаса его топлива хватит для перелета в одну сторону. Там его заправят, и он вернется обратно, — подумав, предложил Егоров. — На катере стоит гиперпривод, так что, уход в подпространство проблем не составит.
— А пилотом кого отправишь?
— А того же рыжего. Он летать любит. Вот пусть и летит.
— Один. В дальний переход? — удивился Ефимов.
— А он вообще одиночка. Это даже в его личном деле отмечено.
— Я смотрю, ты его хорошо знаешь, — улыбнулся Ефимов.
— Он и «драконы», мне за месяц перелета и во время первых экспедиций столько оборудования переломали, что я отписываться устал. Чуть премии не лишился, — с усмешкой признался каперанг. — Да и сами разведчики его только что под микроскопом не рассматривали, пока подходящего пилота себе выбирали. Вот и запомнил.
— Добро. Командуй. Пусть летит. Будем надеться, что не свернет себе шею во время полета.
— Не должен. Задача-то не простая. Да и «драконов» он с определенного момента уважать стал.
— Это с какого? — полюбопытствовал Ефимов.
— А они когда его в команду брать собрались, начали проверять на психоустойчивость. В итоге, дело до рукопашной дошло. Ну и получил рыжий по первое число. Сами знаете, с «драконами» шутки плохи.
