Машина неслась с невероятной скоростью, сбивая напролом другие автомобили, срывая у них боковые зеркала, врезаясь в двери и капот. Их собственная машина была давно уже побита. Но Бальтазара нисколько не расстраивало это обстоятельство, а только больше радовало. Он смеялся громче блатной музыки и дышал на всех огнем.
Его янтарные глаза были залиты зловещим блеском. Красные усы искрились, а острые акульи зубы блестели. Бальтазар кувыркался на своем кресле, виляя двумя хвостами.
– Долго нам еще?– не выдерживал тряски Себастьян.
– А ты утомился?– спросил Бальтазар.
И в этот миг машина взлетела в воздух, пролетела над головами пешеходов, упала на крыши других машин и так поехала дальше.
Себастьян понял намек Бальтазара и ответил:
– Нисколько!
Селена не сдержала улыбки. Ей, как и Себастьяну, в отличии от Бальтазара, эта поездка тоже доставляла мало удовольствия, но она давала возможность другу развлечься.
К тому же, как бы опасно Бальтазар ни водил, он не подвергал друзей большей опасности.
– А вот и Дворец!– воскликнул Бальтазар.
Селена посмотрела в окошко и увидела вдали, на холме, большой белый особняк с множеством башенок, мостиков, фонтанов и статуй ангелов. Все в этом особняке было устроено по последнему слову техники. Никий привкус Индии отдавал во всем этом. У особняка был один купол, из-за чего он напоминал Та-Джи-Махал. И все же это было что-то иное, но с Южным колоритом.
Бальтазар нес их транспорт прямо к воротам Дворца Греха.
– Это и есть Дворец Греха?– Себастьян представлял его себе несколько иначе.
– Грех всегда носит маску добродетели,– пояснил Бальтазар.
Селена была согласна. Именно поэтому все преступности в этом городе официально законны и не нарушают правопорядка.
Все просто!
Наконец они выехали на свободную дорогу, которая вела вверх по холму к воротам Дворца. Машина уже дымила, а крыша горела.
Друзья поспешили покинуть свою карету, и отбежать в сторону. Последовал сокрушительный огненный взрыв. Машину разорвало на сотни обломков.
– Вау! Вот это финал прогулки!– восклицал Бальтазар.
Селена и Себастьян переглянулись, сойдясь на мысли, что Бальтазар в своем репертуаре.
У Дворца они не заметили никакой охраны. И все же Селена приметила несколько камер на воротах, колоннах, статуях ангелов и на зарослях живых кустов.
Вся обстановка отдавала самым мирным колоритом. Все здесь дышало жизнью. И странно было думать о том, что это – Сердце Греха.
Большой величественный белый особняк, большой дом, большая усадьба – называйте, как хотите – был обделан изысканными архитектурными приемами. На камне вырезаны ненавязчивые узоры, младенцы, ангелочки и лица красивых девушек.
На территории особняка – сад, цветы, кусты, деревья и фонтаны. Все очень мирно и довольно привлекательно. Такой вот уголок был в Городе Греха. И именно в этом уголке обитало само зло, источник всех проклятий.
– Мило,– заметила Селена,– даже слишком…
– Невинная и непорочная красота,– добавил Бальтазар.
– Райская полянка среди Ада,– усмехнулся Себастьян.
Они подошли к белым воротам особняка, которые сами собой открылись. Перед троими появились двое: две девушки, одетые в легкие прозрачные платья красного и синего цветов.
Девушки весело улыбнулись гостям и поманили их рукой.
– Нам следовать за ними?– озадаченно спросил Себастьян.
Бальтазар облизнул лапу и провел ею по голове.
– Я не против!
В припрыжку кот смело последовал за двумя барышнями по белому коридору, украшенному ангельскими изваяниями из белого камня.
Селена недовольно фыркнула и без всякой охоты последовала за Бальтазаром. Себастьян замыкал процессию, внимательно осматривая помещение.
– Дамы,– галантно обратился к девушкам Бальтазар,– чем вы занимаетесь вечером?
Они игриво посмеялись и смело ответили:
– Моем ноги Королю.
Бальтазара передернуло.
– А завтра?– спросил он.
– Облизываем ему пальчики,– ответили девушки.
– Да ну вас!
Селена почувствовала приток рвоты к горлу от подобных заявлений. Процессия остановилась перед золотыми дверями. Девушки остановились, поджидая остальных.
– Вы же пришли к Королю Греха?– спросила одна.
Трое кивнули в ответ.
– Он ожидает вас,– сказала вторая.
Золотые двери открылись, и друзья вошли в большой зал.
И здесь Селена испытала самое большое чувство неприязни ко всему, что ее окружало. Ее несколько раз передернуло от увиденного, а по спине проползла дрожь.
Примерно такое же неприятное чувство охватило Себастьяна. Бальтазар держался спокойно. Но он именно держался! Селена чувствовала, что ему тоже неприятна вся эта картина.
Что они видели? Большой золотой зал, украшенный величественными изваяниями обнаженных девушек, ангелов и маленьких детей. В центре зала стоял большой серебряный фонтан, в котором струилась мерзкая черная вода. В боковых стенах зала встроены белые арки, которые давали проход в другие части Дворца. Пол устелен красным мягким ковром, а потолок расписан изображениями небес, ангелов и младенцев. Под потолком висела большая позолоченная люстра с тысячью огнями. Здесь было очень светло.
