Этот здоровый черный пушистый большой кот развалился на своем индивидуальном кресле, как человек. Две его передние лапы лежали на ручках кресла, задние свободно болтались. Словом, эта поза походила на уставшего мужчину, который вернулся домой, уселся в кресло и включил телевизор. Вот только он не смотрел телевизор, а… спал. Большой снежно-белый кот, достигавший в полный рост человеку до пояса, громко храпел, а его здоровенное пузо поднималось и опускалось. У него были ярко-красные усы и… два хвоста. Один хвост окрашен в огненно-рыжий цвет, а другой – в чернильно-черный. Два хвоста мирно лежали рядом с белыми задними лапами. Он и не вздумал пошевелись своей толстой мордой, когда Селена уже села на подлокотник кресла.
– Бальтазар!– воскликнула он.
И большой кот открыл свои большие желтые светящиеся демоническим блеском янтарные глаза.
Он протер морду лапами, как человек, а потом стал озираться по сторонам. И вот его взгляд столкнулась с кошачьим взглядом Селены, отчего тот издал громкий испуганный и весьма продолжительный кошачий крик.
Кот Бальтазар тяжело дышал. Ему требовалось время, чтобы понять, что сейчас происходит. Он отдышался и в ужасе уставился на Селену в кошачьем обличие.
– Селена?– спросил он человеческим голосом, в котором наблюдался кошачий оттенок.
– Собственной персоны!
И тут Бальтазар расслабился в кресле и тяжело выдохнул.
– И почему белая?– спросил устало он.
– Хотела хоть как-то выделится… а так я насчитала у тебя тридцать две белых.
– Тридцать четыре,– вздохнул Бальтазар.
– Жутко извиняюсь!
Бальтазар закатил глаза. Он был явно не в восторге от ее появления.
– И зачем ты здесь?– спросил кот.
– Вытащить тебя отсюда! Посмотри, на кого ты стал похож! Вылитый кот Базилио!
Бальтазар только зевнул.
– Он был нищим, а вот у меня есть все, что мне надо,– сказал Бальтазар,– питание три раза в день и туалет – вся квартира.
– Я вижу,– осмотрела Селена себя, забрызганную мочой.
Ей стало тошно.
– Но ты никогда не приходишь просто так,– подозрительно сощурил глаза Бальтазар,– что случилось на этот раз?
– Бальтазар!
– Я весь во внимании…
– Я уже вернула Себастьяна.
– Кейн с тобой?
– Он ждет нас в штабе…
– Нас? Я никуда не уйду!
Селена могла предположить, что так получиться.
– Бальтазар, нам нужна твоя помощь! Без твоих знаний нам не обойтись!
– «Без твоих знаний нам не обойтись»,– издевательски повторил Бальтазар,– тьфу на вас! Когда я в прошлый раз согласился помочь вам, то подпалил хвост! Причем оба! На этот раз… нет! Увольте!
Селена дулась.
– Бальтазар, я не позволю тебе жить в таких условиях! Ты превратился в…
– Давай-давай! Договаривай!
– Кота!
– Да, ну?
– Толстого, жирного, противного, вонючего кота!
– Меня вычесывают четыре раза в день… Эта бабка от меня в восторге! Она слепая и даже не замечает, что у меня красные усы или два хвоста. Знаешь, наконец я нашел настоящую женщину.
– Которая уже одной ногой в могиле.
Бальтазар сложил лапы на груди.
– Чего ты от меня хочешь?– спросил большой кот прямо.
– Чтобы ты вернулся в команду… Ко мне и Себастьяну. Ты нужен нам. Ты – мозг нашей команды.
– Считайте, что вы потеряли свои мозги! Хотя… это случилось уже давно! У меня нет мотивов увязываться с тобой в новые приключения, Селена. Я и здесь себя отлично чувствую!
– Как же… Бальтазар! Не глупи! Я вижу, что ты тоже не в восторге от этого места. Посмотри!
Двое посмотрели на бездонный океан кошек, который налезали друг на друга.
– Вполне приемлемая компания,– отозвался Бальтазар,– тебе не понять… Вечеринки здесь просто класс!
Верю, верю…
– Бальтазар, не оставляй нас. Ты нам нужен.
– Селена, я оставил службу много лет назад. И возвращаться на тропу войны не собираюсь! Дай насладиться старостью…
Не смотря на весь гнев, обуявший Селену в тот миг, она не могла не сочувствовать горю своего друга. Бальтазар потеря всякий азарт к приключениям. Она знала, что ему нужен стимул, чтобы отправиться с ней.
И вот на пороге зала послышались шаркающие шаги Зои Константиновны. За собой она волочила огромный мешок корма, а в другой руке несла ведро воды.
– Жрачку дают!– воскликнул Бальтазар.– Бывай, Селена! Желаю удачной смерти… Мне пора!
Но Селена не была намерена так просто сдаваться. Она лапой остановила Бальтазара, и тот неохотно и недовольно опустился в кресло.
– Здравствуйте мои дорогие!– заговорила Зоя Константиновна.– Вы уже познакомились с новой кисой, Лапочкой?
Селена гневно зашипела.
– Завтрак готов! Вы проголодались, мои хорошие?
Зоя Константиновна говорила слова очень долго.
– Приятного аппетита, киски!
И с этими словами старушка вывалила раскрытый мешок с кормом и поставила ведро воды.
Что тогда стряслось!
Толпа кошек ринулась к здоровому мешку корма, раскидывая все его содержимое по всему залу. Ведро воды сразу опрокинули. Был слышан жалобный визг сотни кошек!
– Вам еще принести воды?– спросила Зоя Константиновна.– Сейчас принесу вам попить…
И старуха медленными шагами отправилась на кухню. Тем временем в зале началась настоящая кошачья битва за еду.
– Чудная женщина!– воскликнул Бальтазар.
– Сумасшедшая кошатница,– настаивала на своем Селена.
