Мир Теней назвать гостеприимным местом язык не поворачивается. Все здесь устроено так, чтобы у гостей не возникало даже мысли о том, чтобы вернуться сюда или вообще задержаться даже на минуту.
Селена и Себастьян в полной экипировке стояли по среди темного мрачного туманного леса, который покинула жизнь. Селена даже не думала, что у нее получится вызвать адское пламя – портал в это место. В отличии от демонов, которые обладают врожденной способностью призывать пламя, ведьмы просто обладают достаточной магической силой, чтобы этому научиться. Больше на это никто не способен. Но у нее получилось, и это не переставало ее удивлять.
Ведьмы стремились научиться способностям, которыми обладали только демоны, но в то же время на уровне вожделения силы стоял большой страх. Страх перед собственной силой и силой, которую они хотят обуздать.
Селена была совсем другой ведьмой, не похожей на других. Она могла и умела многое, что не могли другие.
Мир был затхлым. Жизнь давно покинула его и не думала возвращаться. Это место напоминало смесь леса и болота. Все здесь было серым и черным. Других цветов в Мире Теней не существовало. Небо заволокли серые пепельные тучи, которые вот-вот угрожали миру пролить ядовитый дождь. Деревья лишены листвы, как и жизни. Голые стволы с голыми худыми ветвями, очень высокие и стройные, сухие. Они поднимались и тонули в завихрениях облаков. Никакой тропинки или дорожки не просматривалось и в помине. Абсолютно безжизненное гиблое место. Мир, который светлые духи бросили на произвол судьбы.
Под ногами была только серая грязь и липкая тина, что давало лесу сравнение с болотом. Идти, не то, что бежать, было вполне затруднительно. В воздухе стоял кислый сухой затлевший запах, который давал организму позывы к рвоте. И еще густой дурман свежей крови.
– Я здесь была всего один раз, и никогда не думала, что вернусь когда-нибудь,– поделилась Селена.
– Вот ведь как оно бывает в жизни,– усмехнулся Себастьян Кейн,– судьба богата такими ирониями.
– Нет, не судьба. Просто я слишком невезучая. А что для тебя значит это место?
– Арена для тренировок.
Селена выгнула бровь.
– Я вступал в деловые отношения с демонами, чтобы они открыли мне портал сюда. Здесь я мог оттачивать навык борьбы с монстрами.
– Круто. Значит, ты знаешь это место, как свой арбалет?
– Не совсем… Мир Теней очень большой и полон тайн. Кажется, я здесь бываю чаще остальных, но даже мне не удалось пройти его полностью.
– А это место? Ты его узнаешь?
– К сожалению, нет. Прости, но я не знаю, куда ты нас занесла.
– Вот же черт!
И тут же раздался крик вороны. Ворона? Откуда она здесь?
Но это было не важно, ведь даже простая ворона могла до смерти напугать, когда находишься в таком гиблом месте. Все равно, что в пустой комнате в ответ на свой чих услышать «будь здоров».
– Нужно держаться осторожно,– предупредил Себастьян,– здесь очень много монстров. Одни хуже других. И размер – далеко не самая главная проблема.
– О чем это ты?
– Комаров стоит бояться больше, чем летучих громадных тварей, что напоминают драконов. Один укус может быть смертелен.
– Полагаю, нас ждет увлекательное сафари.
Губы Себастьяна превратились в улыбку.
– Так что по поводу крови?– вернулась к прежней теме разговора Селена.– Она всегда тут чувствуется?
– Нет.
Двое прошли по тине, что затягивала их ноги в трясину, к деревьям и ухватились за ветки, чтобы не упасть. Селена почувствовала, что здесь запах крови усиливался.
– Это там,– она указала в глубь леса.
– Лучше это выяснить и первыми столкнуться с опасностью, пока она сама не нашла нас.
Селена кивнула в ответ, и они прошли между деревьями, удаляясь во тьму. Становилось темнее. Приближалась ночь.
– Нам придется разбить лагерь,– сказала Селена,– не хочу гулять по Миру Теней в темноте.
– Ты права. Да, Мир Теней – далеко не самое безопасное место во всех Пепельных Мирах. Это не парк для прогулок всей семьей. Будет лучше продолжить путь утром, но сейчас нужно выяснить, откуда этот запах.
Умно. Селена не могла поспорить с Себастьяном, и они двинулись дальше, пока запах крови совсем не стал резать нос.
– Как же сильно!– зажал нос Себастьян.
Даже для опытного охотника на монстров этот запах был слишком сильный.
И вот они наткнулись на источник дурмана. Это был большой белый медведь, брюхо которого было разрезано. Все внутренности вываливались наружу. Медведь лежал на спине в грязи. Его голова была странным образом вывернута. Он лежал в луже собственной крови и грязи. На разодранной окровавленной поверхности сидело сотни мух.
– Гадкость…– передернуло Селену.
– Убили совсем недавно. Была большая битва, но те, кто это сделал, уже ушли.
– И кто мог это сделать?
– Если бы было так просто ответить на этот вопрос… В Мире Теней кто хочешь может провернуть подобное.
– Белый медведь… откуда он взялся?
На этот вопрос Себастьян пожал плечами в ответ, намекая на то, что Мир Теней – слишком загадочное место, чтобы в нем что-то понимать и разбираться. Все, что здесь есть, нужно рассчитывать, как данность, не придавая большого значения.
