Казалось, деревня была заморожена. То тут, то там виднелись кучи снега и лёд, которые не таяли на солнце. Некоторые дома были попросту погребены под кучей снега. На покрытой инеем земле лежали окоченелые трупы. Местами виднелись пятна крови.
— Что здесь могло произойти…? — тихо пробормотал Раэндал, спешиваясь.
— Взбешённый маг? — предположил Корн.
— Не похоже. Магический след есть, но он оставлен не заклинанием, — Альрик обвёл дома внимательным взглядом. — Моррак…
— Я не чувствую выживших, — отозвался мужчина.
Илва спешилась и неспешно пошла к одному из скрюченных тел. Промёрзшая земля похрустывала под ногами, а изо рта вырывались облачка пара.
Присев рядом с трупом, демонесса с трудом перевернула его на спину. Тело словно примёрзло к земле. Это была женщина, молодая совсем. На лице застала гримаса ужаса, в груди — ледяной осколок. Неясно только, появился он до того, как она заледенела или после. Следов крови нигде не было.
Девушка повела носом, принюхиваясь, и тут же поморщилась.
— Нашла что-то интересное? — спросил подошедший демон и присел рядом. Вид у него был обманчиво расслабленный.
— Ты ведь знаешь, что тут произошло, — тихо сказала Илва Морраку.
— Да, — мужчина поднялся и отряхнул руки.
— Я чувствую демонический след. Слабый. Мы будем играть в угадайку или ты всё сам расскажешь, — девушка сложила руки на груди.
Демон как-то нервно дёрнулся и, подозрительно сощурившись, поглядел на Илву. Девушка мысленно прикусила язык. Лишнего сболтнула, не подумала.
— Потом. Не сейчас, — Моррак глянул в сторону наёмников и мага. Илва кивнула. Демон пошёл к демонологу. Охотница, проследив его путь взглядом, отвернулась и направилась к одному из домов.
Дверь открывать не пришлось. Достаточно было просто чуток толкнуть, чтобы она развалилась. Внутри избы было ещё холоднее, чем снаружи, а деревянные стены полностью покрылись инеем. Многие вещи раскиданы. Но, вопреки ожиданию, трупов внутри не было.
— Они бежали? — сама у себя тихо спросила Илва. Заметив на полу несколько глубоких борозд, девушка присела и провела по них пальцами, мысленно прикидывая, насколько большие должны быть когти. — Или их тащили силой.
Илва поднялась и, окинув помещение цепким взглядом, вышла наружу. На улице было значительно теплее, несмотря на снег. Наёмники разбрелись по небольшой площади, оставив лошадей в центре, у колодца. Раэндал безуспешно пытался открыть частично заваленную снегом дверь. Гираан бесцельно бродил, заглядывая в пустые дома через окна или выломанные двери.
Моррак стоял у колодца, рядом с магом и что-то тихо с ним обсуждал.
— Ужасное зрелище, — раздался рядом низкий голос Доана, — здесь повсюду убитые. Большинство из них просто замёрзло.
— Не уверена, что один маг мог бы такое сделать, — наёмница потёрла подбородок и облизнула пересохшие губы, — скорее группа. Но я ничего не слышала о мятежных магах. Самоучки?
— Самоучки не способны на такой размах. Максимум, что они могут — кинуть слабенький огнешар. А здесь чувствуется подготовка.
Илва поглядела на темнеющее небо и поёжилась. Нужно было искать место для привала. А эта деревенька хоть и выглядела пугающе, но всё же была куда безопаснее леса или чистого поля.
— Нам не стоит тут оставаться, — словно прочитав её мысли, сказал Моррак.
— Не соглашусь, — возразил Гираан. — Кто бы тут не был — он уже ушёл и вряд ли вернётся. Остаться тут будет безопаснее. Лучше не расходится, и расположиться в одном доме.
— Соглашусь с Рэтом. Продолжать путь уже поздно, — поддержал Доан.
Моррак недовольно прищёлкнул языком и покосился на Корна, тот стоял рядом со своей лошадью. Та беспокойно переступала с ноги на ногу, видимо, ей здесь не нравилось.
— Если то, что устроило здесь такую разруху, ушло вперёд, то лучше переждать здесь, — ответил полукровка, погладив свою пегую лошадь, и что-то успокаивающе зашептал ей на ухо. Животное всхрапнуло, пару раз ударив копытом, но вскоре успокоилось.
— Ночью идти не самая лучшая идея. Если это что-то ушло вперёд, то мы станем лёгкой добычей…
Демон беспомощно поглядел на своего хозяина, ожидая хотя бы от него поддержки. Но тот лишь качнул головой.
— Переночуем здесь, — негромко сказал Альрик.
— Ты в меньшинстве, — усмехнулась Илва, разводя руками.
— Тц… Будь по вашему, — раздражённо рыкнул мужчина и тряхнул головой, ещё больше взлохматив растрёпанные волосы.
Охотница развернулась на пятках и махнула рукой.
— Итак, народ, ищем подходящий дом!
— Как скажете, прекрасная командир! — отозвался Раэндал и унёсся в сторону ближайшего дома.
— Вот наглец, — беззлобно фыркнула девушка.
— Что, не любишь, когда за тобой ухаживают молодые мальчики? — ядовито осведомился Моррак.
— Не люблю, когда это молодые глупые мальчики. Тебе что-то нужно, спутник нанимателя?
Моррак неожиданно, одним резким движением, приблизился.
— Я знаю, кто ты. Не думай, что я не заметил, — тихо прошипел он на ухо наёмнице.
