Она злобно рыкнула и стукнула кулачком в стенку, после чего быстрым шагом направилась по коридору.
— Гоблины? — только и поинтересовался Карф.
На большее не рассчитывал, да и ему болтать — ещё больше отставать. Так что в дальнейшем человек полз молча.
— Думаю… нет, — покачала она головой. — Скорее гномы.
«Хоть какая-то хорошая новость», — мелькнула мысль. Перед гномами никаких трений со стороны родственников не было. Точно не до кровной мести за убитого. Впрочем… наверняка у этого народа фэйри было родное волшебство. Ну и ещё что-нибудь. Вот об этом Питер и постарался вспомнить во время передвижения. Любые мелочи могут помочь. Как и с недавней поимкой лепреконши.
Ну… вся проблема в том, что современная культура уже жёстко извратила сказки. Ему, например, почему-то упорно вспоминалась Белоснежка с семью персонализированными диснеевскими версиями гномов, да толкиновский вариант. Видимо, легенды о конкретно гномах Питеру в своё время не попадались. Или были надёжно погребены под массивом других книг.
Парню оставалось только молча ползти следом за Луизой. Очень скоро тоннель разделился на два.
— Вот же… дряни… и что? Без крота теперь никак? — шикнула Луиза.
— Что здесь? — осмотрелся Питер.
Вряд ли проблема в небольших размерах — сестру должны были как-то протащить через эти тоннели, а она совсем не Негга, места занимает куда больше.
— Развилка, а толковых следов нет, — ответила она. — Придётся идти наугад… ты хорош в пытках?
— З-зачем? — опешил человек. — Б-без эт-того нельзя?!
Она развела руками:
— Думаю, что нет. Гномы знают, что лучше не сознаваться — так безопасней.
— Ох-х… тут вообще следов нет? — вздохнул Питер. — Если нет, то нам направо. Или спросим, если…
Ему хотелось махнуть рукой, но в такой тесноте это нелегко сделать.
— Я ничего не нашла, — ответила она, после чего послушно пошла направо.
Питер тоже свернул направо… пополз, точнее. Может, угадал так… или найдётся кто-то, кто может уточнить.
Это путешествие было долгим. Очень долгим. Порядка минут пяти под землёй… Питеру уже стало хотеться проломить потолок головой и начать дышать нормальным, а не спёртым воздухом. Вот так и начинаешь сочувствовать шахтёрам. Тем не менее Питер продолжал ползти, хотя дышать стал немного реже обычного.
Наконец он увидел впереди пещеру. В смысле, разветвление того канала, по которому он полз и в котором были собственные источники света. Расширение канала было так себе. Питер мог стоять только согнувшись… и смотреть со своей точки зрения на забор себе по пояс, созданный из камня.
— Эй, а это ещё кто?! — возмутился кто-то из-за забора.
— Здравствуйте, добрые соседи, — просто поздоровался с существами из-за забора Питер.
Дальше… может, Луиза что скажет, как местная? Да и… кажется, здесь сестру могли не протащить. Если только ворот не было.
— Добрые, добрые, — проворчали из-за забора. — Кто это?
— Владелец спёртого имущества, — возмутилась Луиза. — Вам обувь ваша не натирает?
— Зовите меня… эм, Гарри, — решил назвать другое имя Питер. — Мы по поводу пропажи… кстати, а вы кто будете?
— Привратник я, — пробубнил гном. — Нет тут никакой пропажи.
— Тогда я разрываю с вами отношения, — лепреконша демонстративно отряхнула руки.
— Что-а? — глаза гномика, казалось, сейчас вылезут из орбит… какие же они лупоглазые, а?! И лопоухие! Само собой — постоянно в темноте. Но выглядит отталкивающе.
— Может, тогда правду скажете? И вы назвали только должность, а не имя, — добавил Питер.
— Что значит разрываешь отношения? — возмутился гном, попросту проигнорировав парня.
— А то, — ответила лепреконша. — Не будет у вас новой обуви. Вы меня ограбили!
Питер в этот раз промолчал, только посмотрел в спину рыжей довольно непонятно. То ли возмущён, то ли зол, то ли ещё что-то. Хотя учитывая предыдущий пассаж про «имущество», возмущён.
— Ничего подобного! — возмутился привратник.
— Ну, следы ведут к вам. Теперь докажите, что это не вы, либо верните имущество, иначе никакой обуви, будете босые ноги в кровь об острые куски камней разбивать, — тем не менее, линия поведения лепреконши становилась понятна.
— На вашем месте я бы вернул, — подтвердил Питер. — Иначе не только с ней проблем не оберётесь.
— Нам… нам нужно время, чтобы выяснить, кто это мог быть. Но король будет недоволен, — пригрозил привратник.
— Если это не произойдёт в течение трёх часов, то поводов для недовольства возникнет ещё больше, — добавил от себя Питер.
— Ну как мы по всему лесу искать будем этого вашего похитителя? — спросил гном.
— Это не мои проблемы, — ответила Луиза, — а ваши… Кстати, зря ты до сих пор на месте стоишь. Часики тикают.
— Украденное… в общем, размер не маленький, так что тащил он с подручными именно в этих тоннелях, — покачал головой Питер.
Ну да, Эльза не пушинка, из неё можно двух Луиз слепить, ну и на трёх фей останется. А гномы размером от лепреконши если и отличались, то ненамного.
— Вы знаете, где меня искать, — фыркнула Луиза и бодро направилась назад.
