Тотчас вскочив, готовый к отражению возможных угроз, Пит увидел «ботана», который едва ли не отплясывал при виде новых появлявшихся на экране диаграмм. А в следующее мгновение он уже в бешеном темпе набивал номер на своем диспикере.
– Сэр, вы не поверите! Только что снял протограмму, арифметическая лямбда подпрыгнула выше базового аргумента! Да, дважды пробила отметку!.. Да… Нет, они мне не мешают… Да, двое…
Пит с Чейзом переглянулись и потянулись к пистолетам.
После подобной фразы, иногда, следовала ликвидация «этих двоих», как лишних свидетелей. Но нет, «ботан» отключил диспикер и вернулся к своим магическим пассам.
– Господа, вы не представляете при каких великих событиях вы присутствуете! – произнес он с таким видом, словно произносил эту фразу со сцены театра.
Пит бывал там дважды. Но второй раз сильно бухой и мало что запомнил.
Но вот сортир там был необыкновенно чистым и с колоннами.
Наконец, «ботан» закончил все свои изыскания и вызвал к подъезду транспорт. Питу с Чейзом пришлось переложить пациента на местный продавленный диван, а потом еще тащить со второго этажа тяжеленное кресло с аппаратурой и миллионом датчиков.
Та еще была прогулка.
А через пять минут Питу позвонила его новая подружка и он забыл о своих кратковременных трудностях и том, что ему еще дежурить полсуток.
Перед самым обедом, Никс, как всегда, откладывал все дела, чтобы запершись в кабинете и включив на стеклах затемнение, погасить освещение и при свете старого лампового ночника, приступить, наконец, к заслуженной трапезе.
Никс не переносил рестораны и всякие там, кафе. С детства он был приучен к тому, что трапеза это очень важный процесс не терпевший шума и суеты, именно поэтому в гостях у бабушки, каждый из его двоюродных братьев, кто начинал разговор за столом получал от нее ложкой в лоб.
Бабушка была строга.
Родители Никса не придерживались столь суровых правил, однако он как-то, сам для себя принял такой порядок и если ему приходилось по необходимости посещать шумные празднества и юбилеи, он искал возможности незаметно сбежать и уже дома поесть в привычных условиях.
Несмотря на высокие доходы, Никс себя не баловал и довольствовался блюдами быстрого приготовления, однако – «премиум-класса».
Разумеется, никаких микроволновых кастрюль и мейдеров он не применял. Только настоящее инфракрасное поле, максимально ламинарное, которое разогревало блюда почти столь же быстро, как и микроволновые кастрюли, но не изменяло его структуру.
Аппарат величиной со шкаф средних размеров располагался возле одной из стен в просторном кабинете Никса. Внешне ничто не отличало его от офисной мебели, но внутри этого корпуса имелось все необходимое, от камеры принудительной заморозки-разморозки, которая применялась для подготовки продукта к термической обработке, до куба объемного охлаждения.
На этой стадии температура блюд снижалась до определенного уровня, чтобы быть не слишком горячей и не слишком холодной.
Все это программировалось заранее и едва наступал час обеда, рабочий кабинет превращался в кафе для одного.
Неяркий свет, белая скатерть поверх нитропластика офисного стола и иногда негромкая музыка из старого стереофонического аудиокомбайна.
Отложив очередной просмотренный и завизированный документ, Никс бросил быстрый взгляд на циферблат настенных часов.
До заветного момента уединения оставалось пятнадцать минут.
Внутренне он уже начинал готовится к этому и отслеживал негромкие звуки внутри пищевого шкафа, где уже происходили все необходимые процессы.
Резкий звонок аппарата внутренней связи заставил его выйти из предобеденного состояния и Никс, почти раздраженно ударил по кнопке интеркома.
– Что еще там случилось!? – недовольно спросил он, сознательно сдерживая себя, чтобы не нагрубить персоналу.
– Сэр, это инженер Томпсон с сервера связи. К вам из города рвется какой-то настойчивый абонент.
– Какой еще абонент?
– Он не представился, сэр, он требует, чтобы я соединил вас с ним, но не называет себя, говоря, что его имя вам незнакомо.
– Зачем, тогда, он мне нужен?
– Вот примерно так же я ему и ответил, а он заявил, что имя его не важно, однако тема вам будет очень интересна.
– И что же за тема? Говорите, Томпсон, не тяните!
– Он сказал, что у вас возникли проблемы с очередной партии волонтеров…
– Волонтеров?
– Да, я тоже удивился. Причем здесь какие-то волонтеры?
– Э… Вы, вот что, инженер Томпсон, позвонит еще, переведите на меня – я поговорю. Надо же унять этого странного парня.
– Как скажете, сэр, но он, все еще на проводе, я могу прямо сейчас…
– Хорошо, подключайте.
На том конце раздался легкий щелчок и незнакомый голос, произнес:
– Здравствуйте, мистер Никс.
– Здравствуйте, мистер…
– Тони Галфер.
– Приветствую вас, мистер Тони Галфер. По какому поводу вы звоните мне за… пятнадцать минут до обеденного перерыва?
– Ой, извините, я могу перезвонить…
– Да уж ладно, давайте решим все сейчас. Что за проблему вы упомянули в разговоре с оператором?
– Волонтеры, сэр. Ваш поставщик потерял всю партию.
– Потерял, в каком смысле, они…