– Нет-нет, мистер Никс, с ними все в порядке. Они в здравии. Просто поменяли владельца.
– Ах, вот как. И стало быть, вы и есть новый владелец, я угадал?
– Вы на удивление проницательны. А впрочем, чему тут удивляться, я же имею дело с признанным ученым авторитетом.
– Да ладно вам, давайте уже о деле, – сухо обрезал Никс.
– Вы полагаете, что я просто так ляпнул, мистер Никс? Отнюдь. Я прочитал ваши статьи в «Меркурис», в «Сайенс Скай» и «Читта фьючерс».
– Вот как? В «Читта Фьючерс» полностью? – усомнился Никс, поскольку там у него была опубликована целая «простыня» в пятьдесят тысяч знаков на которую он потратил полгода.
На том конце засмеялись.
– Тут вы меня поймали, доктор Никс, признаюсь, этой темы я не потянул, поэтому изучил только тезисы. Но, очень внимательно.
– Я так и предполагал. Но все это не имеет никакого значения, давайте о деле. Сколько хотите?
– Доктор Никс, я возьму не более цены мистера Харта. Ну, и в будущем надеюсь стать для вас основным поставщиком.
– Давайте не будем загадывать о будущем, мистер Галфер, вам еще предстоит объясняться с мистером Хартом, я полагаю.
– О, да, это непременно произойдет.
– Вот поэтому давайте договоримся о фактической поставке в срок.
– Я оставлю свои контакты вашему оператору – не хочу отбирать время вашего обеденного перерыва. Вы пошлете мне час и дату поставки, а расчет, как и с Хартом – по факту. Всего хорошего, мистер Никс.
– Всего хорошего, мистер Галфер.
Связь прервалась, но Никс еще какое-то время слушал гудки из динамика терминала, раздумывая о случившимся.
Разумеется, он немедленно уведомит о случившимся Харта – тот был его добросовестным поставщиком, хотя Никс понимал, что имеет дело с отъявленным негодяем.
Перед тем, как набрать на диспикере номер старого партнера он задумался о том, как сам воспринял этого нахала и пирата.
Тут Никс должен был признать, что проникся симпатией к этому незнакомцу, хотя наверняка знал, что упомянутые им статьи были чистой воды подхалимажем.
Да, подхалимажем, но все же это было приятно, ведь лишь не многие из коллег Никса говорили с ним о его статьях, а основная масса делали вид, что ни о каких статьях Никса даже не слыхивали. Хотя, конечно, прочитаны эти тексты ими были неоднократно – в поисках ошибки и возможности ударить.
Даже в «Меркурис» написать мог не каждый ученый. Требовалась определенная репутация, а в «Сайенс Скай» и вовсе нельзя было попасть без соответствующей «родословной», чтобы и мама, и папа, и друзья, все занимались наукой и что-то где-то печатали.
– Чо? Хто это? – отозвались у Харта.
– Командира своего дай мне, – просто сказал Никс уже немного освоившись в терминологии окружения мистер Харта.
– Чо?
– Быстрей, я сказал!
– А, щас…
Через какое-то время в трубке послышался голос Оливера.
– Я слушаю вас, мистер Никс.
– Я сейчас разговаривал с вашим, в некотором роде, антиподом.
– Что?
– С тем, кто увел у вас партию «волонтеров». Он предлагал мне купить их.
– Вот сука! Я его урою!!!
– Так, не торопитесь, мистер Харт! Для меня главное, чтобы работал мой институт, поэтому вы не должны помешать ему передать эту партию, вы понимаете?
– Да врубаюсь уже, – спокойнее отреагировал Харт.
– Очень хорошо. Я назову вам время и дату передачи. Потом, делайте там что хотите, но мой товар должен беспрепятственно перейти ко мне. Вы поняли? Вы же хотите работать со мной в дальнейшем?
– Да понял я, док, понял. Пока он будет передавать товар и даже пока будет в вашем районе, с ним ничего не случится.
– Вот за это вам большое спасибо.
– Как он назвался?
– Тони Галфер.
– Никогда не слышал.
– Ну ладно, я все сказал. Доброго дня, мистер Харт, а мне пора обедать.
С полудня снова зарядил мелкий нудный дождик, который не давал повода бригаде бросить работу и спрятаться в вагончик, однако и создавал проблемы, делая мокрыми тросы, инструменты, накапливаясь каплями на стеклах защитных газофильтрующих масок.
Это бесило бригадира Эдгара, это раздражало электрика Гункса и просто заставляло трястись от гнева самого молодого из команды – Ренальдо, студента, который зарабатывал на учебу нелегким трудом чистильщика канализационных магистралей.
Единственным из четверых членов бригады, кому не мешал мелкий дождик был Фут.
Он почти всегда находился в равновесном состоянии, потому что практиковал особые методы самоконтроля. Однако Гункс был уверен, что Фут просто «долбаный наркоша».
Он пытался убедить в этом остальных и Ренальдо скорее был готов с ним согласиться, однако Эдгар в это не верил, поскольку знал Фута давно и лет восемь назад тот действительно «закладывал за воротник» месяцами и дважды попадал по соцпрограмме в спецлечебницу. Но ничего не помогало, пока Фут, вдруг, не бросил пить сам, прочитав какую-то полезную книжку.
Эдгар тогда даже спрашивал, что это была за книжка и Фут давал ее Эдгару почитать, но тот в ней ничего не понял, однако из вежливости похвалил, когда отдавал обратно.
Ну, а Фут тогда, также из вежливости только улыбнулся.
– Чего там? – спросил бригадир у электрика, который пристально вглядывался в экран, где отображались действия трубного робота-чистильщика.