– Надевай маску и вперед, ребята там внизу корячатся – «ползуна» спасти пытаются.
– Ползуна? – не понял Бернард, кое как пристраивая маску с газофильтром.
– Давай помогу.
Гункс помог правильно поставить маску и затянуть все жгуты так, чтобы не было просачивания внешней среды.
– Делай как я! – громко произнес он, однако из-за двух масок, это было похоже на «бу-бу-бу». Но, видя через стекла мимику, Бернард правильно понял коллегу и кивнул.
Гункс стал спускаться по лестнице и Бернард последовал за ним. Потом, уже в технологической камере, Бернард увидел на какую глубину ему еще предстояло спуститься и у него подкосились колени.
Там оказалась полная темнота и лишь какие-то ничтожные огоньки слегка ее разбавляли. Страшно было даже подумать, что придется спуститься туда.
Прежде, Бернард никогда не слышал про клаустрофобию, но теперь он стал испытывать приступы именно этого недуга. Лишь представив, что может оказаться в этой узкой скважине, прямо на самом ее дне он почувствовал еще большую слабость и приступ тошноты.
Гункс жестами привлек к себе его внимание и сказал: прикуси язык, прикуси язык – это поможет!
Бернард кивнул, но пока не слишком понимал, как попадет вниз с прикушенным языком, однако тут Гункс указал ему на механизм с тросовой катушкой и какой-то снастью на конце троса.
«Нет!» – замотал головой Бернард.
«Прикуси язык!» – напомнил Гункс и сделал строгий жест, дескать, делай и не болтай.
Зажмурившись, Бернард поставил ногу в эту снасть и Гункс ловко затянул ее, а затем пристегнул трос к страховочному ремню на поясе коллеги.
Потом помог Бернарду усесться на край шахты и показал большой палец руки в желтой перчатке.
Возможно, он даже что-то еще говорил, только Бернард уже ничего не понимал, стараясь не смотреть вниз, в самую бездну, где еще виднелись едва различимые светляки. Что ожидало его там?
«Стой!» – показал Гункс останавливающий жест, затем нагнулся над сидевшим на краю пропасти Бернардом и не смывающимся фломастером подписал пустое окошко для бейджа: Берни Бакс. Затем улыбнулся, глянул вверх и поправил спускавшийся с блока трос, конец которого был спрятан под многослойной намоткой на барабане лебедки.
Бернарду показалась, что конструкция рамы, к которой крепился блок не слишком надежна и он хотел задать Гунксу какой-то вопрос, однако тот просто сбросил коллегу в ствол шахты толчком в спину.
Первые секунды Бернард орал сквозь маску и ему казалось, что страховка не сработала и он летит к центру планеты. Но скоро падение начало замедляться и он даже стал разбирать проносившиеся швы бетонной обкладки ствола шахты. Выяснилось, что на его маске имелся фонарик, который здесь в темноте казался очень ярким.
Пару раз, раскачиваясь, Бернард касался локтями стенок шахты, однако кроме звука «взззить!» никаких последствий не было – желтая резина комбинезона оказалась достаточно прочной.
Трос натянулся и задрожал – началось торможение и еще через секунду Бернард почувствовал удар в толстые подошвы пристяжных сапог.
Падение прекратилось.
«Ну, здарова!» – разобрал Бернард за маской ближайшего коллеги и решил, что уж это точно Эдгар. Он был высок и широк в плечах, а его круглое лицо обрамляла светлая борода.
Они пожали друг-другу руки в желтых перчатках и Бернард искренне обрадовался, что здесь – на дне шахты, оказались приветливые люди, которые похоже, были ему тоже рады.
Следующим коллегой был молодой парень, кажется Ренальдо, как-то так.
«Ренальдо!» – прочитал по губам Бернард и сверился с бейджиком молодого коллеги. Да, именно он. Они обнялись, а затем подошел еще один.
Он оживленно жестикулировал и много говорил, но у Бернарда сложилось впечатление, что этот парень… Да, похоже он читал какие-то стихи.
«Фут», было написано на его бейджике. Бернард не успел с ним объясниться, того оттеснил Эдгар. А потом потянулся к маске Бернарда и нажал какую-то кнопку, после чего оказалось, что все коллеги были связаны по радио и угадывать слова по губам не требовалось.
– Ну ты как, в порядке? Не забыл, как летать сверху вниз?! – спросил Эдгар, улыбаясь.
– Честно говоря – забыл, – признался Бернард. – Вы меня извините, ребята, я в отпуске какой-то дряни нажрался и у меня память отшибло напрочь. Я с вами, как будто впервые встретился и хорошо, что вы такие клевые!
Эдгар хлопнул Бернарда по плечу и то же сделали Ренальдо и Фут.
– Ну, а чего сегодня-то делаем? – спросил Бернард, понимая, что время сейчас рабочее и он со своим праздником тут не совсем кстати.
– Да вот, пробиваемся к «ползуну»… – пояснил Эдгар разведя руками, в одной из которых держал отбойный молоток с длинным, метра в полтора жалом.
Желтый комбинезон Эдгара был забрызган тем, запах чего вызвал бы у Бернарда тошноту, однако качественные газофильтры надежно защищали работников специфической сферы от критических особенностей агрессивной среды.