– «Ползун» это роторный чистильщик, – раздался в наушниках голос, скорее всего, Ренальдо. – Он застрял в сталактитах и ни туда – ни сюда. Мы пытаемся отбить края этой пробки, чтобы вызволить его, слишком уж дорого стоит, зараза, за его потерю начальство нас взгреет и не даст премии.
– А что за сталактиты тут могут быть? – искренне удивился Бернард, вертя головой и не находя, никаких роботов-чистильщиков и уж тем более сталактитов.
– Так это дерьмо окаменевшее, бро! – вмешался Фут и хохотнул.
– Фут, помолчи, – одернул его Эдгар. – Ладно, Берни, пойдем покажу, тебе нужно возвращаться в профессию.
– Конечно, – сразу согласился Бернард не замечая, как переглядывались за его спиной Фут и Ренальдо.
Между тем, Эдгар уже шел вглубь тоннеля под тусклым желтоватым светом дежурных лампочек, обросших в здешнем темном и сыром климате белесыми водорослями.
Вскоре впереди замаячило нечто похожее на подводную лодку – корпус диаметром метра три с половиной и сверху люк – совсем как у подводной лодки из кино.
Бернарда, столь заметная схожесть озадачила и он остановился перед металлической лесенкой по которой стал подниматься Эдгар.
Поднявшись к люку, бригадир с лязгом распахнул его и немного помедлив спустился в корпус этой штуковины.
Бернард был удивлен. Такого развития событий он точно не ожидал. Однако, последовал за Эдгаром и поднявшись к люку, обнаружил, что свет его масочного фонаря выхватил еще одну узкую лесенку, спустившись по которой он шагнул в мутную жижу, доходившую до колен. И только теперь понял, где оказался. Это была не подводная лодка, а всего лишь видимый фрагмент трехметровой канализационной трубы.
Впереди раскачивалось световое пятно фонаря Эдгара, а вокруг – на стенах и потолке, были видны следы недавней проходки роторного чистильщика.
Когда речь шла об этом механизме по прозвищу «ползун» Берни представлял себе что-то небольшое, трогательное и одушевленное работниками бригады, однако вскоре увидел хвостовик этого аппарата и часть зубчатых колес, заметных в верхней, не погруженной в мутную жижу части.
Эдгар остановился и подождав, когда подойдет Бернард, указал на верхнюю часть крыльчаток «ползуна».
– Вон, видишь, как камни на свету искрят?
– Ага.
– Думаю это главный сталактит, вот его и нужно срубить.
– И машина поедет дальше?
– Это большой вопрос. Возможно это не единственный камень на который он сел. Короче, пока не срубим не узнаем. Так что я сейчас начну, а ты продолжишь.
– Хорошо, я готов.
Эдгар запустил отбойный молоток и приступив к «ползуну» принялся сокрушать мешавшие ему сталактиты.
Внизу бежал поток, проходя через нижние пластины роторов машины. Бернард с трудом представлял себе, что случилось бы, если б преграда оказалась не на потолке трубы, а внизу.
Эдгар поработал минут пять без остановки и Бернард внимательно за ним следил. Подмечал каждое движение, каждый ход наконечника отбойного молотка.
Видно было, что сталактиты поддавались и их большие куски падали вниз, поднимая брызги, которые окатывали жёлтый комбинезон Эдгара и немного – Бернарда.
Но теперь он даже не думал о том, как пахнут эти брызги, потому что всецело был поглощен наблюдением за работой бригадира.
Наконец, тот опустил отбойный молоток и повернувшись к Бернарду спросил:
– Ну что, готов поработать?
– Да, – кивнул тот. – Похоже я понял, что нужно делать.
Приняв от Эдгара отбойный молоток, Бернард принялся долбить крепкий сталактит, отбивая куски – большие и малые, и теперь, падая рядом, они уже его окатывали брызгами зловонный жидкости.
Однако, об этом Бернард не думал, он бил и бил злополучный сталактит, стараясь вызволить крыльчатки робота-чистильщика.
После того, как Эдгар с Бернардом поработали около получаса, сменяя друг друга, бригадир связался с Гунксом, который служил электриком и приказал ему попробовать привезти робота в движении.
Видно было, как крыльчатки машины дернулись вперёд-назад, но движения не получилось, он по-прежнему был блокирован в гигантской трубе.
Наблюдая за этим Эдгар выругался, поскольку они уже не один час занимались этой работой.
После того, как бригадир и Бернард устали, им на смену пришли Фут и Ренальдо.
Они ещё минут сорок били по камням, в то время, как Бернард и Эдгар отдыхали в штольне.
Потом снова была попытка пуска, но робот по-прежнему крепко сидел в пробке.
– А нельзя попытаться выдернуть его каким-то другим способом? – спросил Бернард у Эдгара, глядя на замерший в трубе механизм. – В конце концов, он же не может остаться здесь навсегда, тогда возможен затор и огромная авария на целый район.
– Можно, конечно. Но тут только один способ – дёрнуть за ведущий трос, однако мощности электролебедки не хватает, мы уже пробовали – ничего не вышло.
– А сколько мощности не хватает? – спросил Бернард.
– Да мы как-то не считали, я даже не представляю, как можно посчитать сколько ещё нужно мощности. Но, если ты думаешь, что можно подцепить ещё одну электролебедку, то это зря, нам её неоткуда взять. А если и возьмем, её будет нечем запитать. Наша система забирает всё электричество, что у нас имеется, даже с пятой жилой.