Да, Великий Магистр суров и, бывало, наказывал меня, но он находится здесь не меньше моего, и лопните мои глаза, если магистр Пейн не испытывает того же, что и я! Да и ответственности у него больше. Как же ему удается не терять самообладание?
Великий Магистр склонился надо мной и положил свои руки мне на плечи.
– Слушай, Гарет, слушай внимательно. Пока мы еще можем отступить за вторую стену, но скоро бойцы побегут под натиском врага. Ступай вниз и передай приказ отступать. Ты меня понял?
Не скажу, что понял его с первого раза. Меня как молотом ударили, и на осознание услышанного понадобилось время… Это же мне придется спуститься на поле боя! Я поднял глаза к небу: начинало светать. Великий Магистр встряхнул меня за плечи.
– Ты понял, что нужно сделать, Гарет? – Я кивнул, так как язык у меня отнялся. – Хорошо, тогда спеши! – Великий Магистр выпустил меня, и я двинулся по пути брата.
Как во сне, я добежал до башни, стараясь не смотреть вниз, вошел внутрь и начал спускаться по винтовой лестнице. В башне было пусто. У конца лестницы мои ноги остановились. Просто приросли к полу, отказываясь двигаться. Где-то минуту я стоял и смотрел, пытался понять, в чем дело. Выход был совсем рядом. Снаружи горело, и из дверного проема на ближайшую стену падали тени бойцов. Они рубили и кромсали друг друга.
– Смерть придет за тобой! – напомнил мне шепот. И, словно в подтверждение его слов, среди пляски теней появилась тень старухи с косой. Она взмахивала ею, собирая кровавую жатву, и бойцы падали замертво под ее пятой.
– А может, ее все-таки удастся обмануть?! – запротестовал другой голос. – Всего-то нужно, – это избегать опасностей. Не высовываться!
Я бросил взгляд вниз и увидел там нечто демоническое. Из открытой пасти прохода доносились истошные и отчаянные крики, выл огонь. Вокруг витал запах крови и пота. Кажется, если я войду туда, то эта пасть неминуемо меня проглотит. Сомкнется у меня над головой.
Я не мог сойти с места. Ну, нет же, ни Пейн, ни сэр Борс так бы не поступили! Так почему ноги не хотят меня слушаться?! Что-то капнуло со лба, я отпрянул назад, прижав к лицу руку. Ах, и чего я испугался, это всего лишь пот! Хоть и течет градом…
Медленно и тяжело, сражаясь со страхом, я спускался к выходу, стараясь подбадривать себя. Ведь мне еще надо найти брата и сэра Борса, и самое главное – передать приказ! Не могу же я их бросить!
Но на последней ступени я замер, не в силах пошевелиться. Сердце готовилось выпрыгнуть наружу, и тут чья-то тень перекрыла проход. Я закрыл глаза, успев подумать лишь одно: «Ну вот и она – старуха с косой!» Однако тень проскочила внутрь, и у моих ног упал Гавейн!
– Брат! – воскликнул я и кинулся помогать ему. Гавейн тяжело дышал, его ранили. Меча при нем не было. – Идти сможешь?
Гавейн кивнул, потом сухим голосом спросил:
– Что ты тут делаешь? Что с Великим Магистром?
– Пейн на втором валу, – ответил я. – Он послал меня передать приказ об отступлении.
– Поздно… – выдохнул Гавейн. – Им удалось прорвать наши ряды. Минутой раньше бы… и все было бы иначе…
– А сэр Борс?
– Где-то там остался… Бойцы бегут… Наверное, пытается задержать наступление.
Гавейн постарался встать.
– Давай помогу! – обратился я к брату и схватил его под плечи.
Вместе мы кое-как доковыляли наверх. Когда мы оказались у выхода, ведущего на второй вал, я обернулся. Внизу пасть бездны все еще дышала огнем и кровью, рядом бесились тени. Все складывалось паршиво, но какая-то часть меня была рада тому, что мне не пришлось входить туда.
– Лучше пусть погибнут они, чем ты! Не высовываться – это главное сейчас! – твердила она.
Выйдя на второй вал, мы остановились. У брата не было сил, чтобы идти дальше, а у меня – сил, чтобы тащить его. Гавейн устало опустился на камни крепостной стены. Я осмотрелся. У ворот второго вала теснились бойцы. Кажется, противник прорывался именно там. Великого Магистра на своем месте я не увидел. Должно быть, он отступил за третий вал. Лучники сэра Галахада заняли позицию на стенах третьего вала, у самых ворот и поливали наступающих потоками стрел.
Гавейн был бледен и чах на глазах, по-моему, у него был шок.
– Братик, держись! – попросил я у него. – Держись, я сейчас приведу кого-нибудь на помощь.
Но брат не слышал меня. Он еще несколько раз тяжело вздохнул и потерял сознание. Я прижал ухо к его груди: «Дышит! Слава богу!»
– Погоди, Гавейн, я сейчас вернусь! – пообещал я, оттащив брата чуть подальше, в более безопасное место, и бросился к воротам.
Положение было плачевным. Защита крепости трещала по швам. В чем я убедился своими глазами. У распахнутых ворот второго вала теснились наши бойцы. Плотно прижав щиты друг к другу, они едва сдерживали напор противника. Враг искал обходные пути, чтобы пролезть через второй вал, но пока ему это не удавалось. Однако прорыв был лишь вопросом времени. Нас слишком мало осталось…
