– Напрасный труд, сэр Кей, – ответил Великий Магистр. – Паж должен неотлучно следовать за господином, ведь так же? Так что, даже если он шпион, ему не нужно подслушивать, чтобы быть в курсе моих дел. Достаточно как следует исполнять свои обязанности.
– Но господин…
– Не надо возражений!
– Слушаюсь, господин.
– А теперь вы двое. Я отправил вас навстречу сэру Борсу, так почему он уже здесь, а вас до сих пор нет? За это получите по пять плетей каждый, для расторопности!
– Магистр Пейн, это нечестно! – вырвалось у меня.
– Что ты сказал? – переспросил он, и у меня по спине побежали мурашки. – Во-первых, не забывай, с кем говоришь! А во-вторых, не тебе, мальчишка, судить о рыцарской чести! – Пейн говорил еще и еще, а я, стиснув зубы, сносил удары судьбы. Правда, к концу устроенного им разноса я уже жалел о сказанном, да только пути назад не было. – Сэр Кей, проследи, чтобы наказание выполнили, – закончил он.
– Разумеется, господин, – кивнул тот.
– Теперь вы все уяснили? – спросил у нас магистр Пейн, и меня опять прорвало.
– Делайте, как считаете нужным… – мой сдавленный голос прозвучал жалко, – но мы будущие рыцари, позвольте нам заняться настоящим делом. Когда мы будем учиться воевать?
– Когда придет срок, – ответил Пейн и скомандовал: – А теперь марш отсюда!
Мы послушно развернулись и ушли. Сэр Кей направился за нами.
– Завтра с утра, еще до того, как рассветет, поднимешь этих двоих и отправишь в бараки, – обратился к сэру Борсу Великий Магистр. – Пусть «учатся», если так желают. – Пейн некоторое время смотрел в ту сторону, куда ушли братья, а затем добавил: – Не ровен час и нам пригодится любой меч.
Сэр Борс добросовестно отнесся к поручению Великого Магистра. Еще петухи пропеть не успели, а мы с братом уже бегали по полосе препятствий, носили тяжеленные камни и проделывали другие «упражнения». Борс был непреклонен, не допускал и малейшего послабления, пресекая всякую попытку его разжалобить очередным упражнением и зорко следя, чтобы мы не халтурили. Этот плечистый великан как минимум на голову возвышался над любым из воинов, что уж говорить о нас! Мы ему были по пояс.
– Приветствую, сэр Борс, – раздался голос седеющего ветерана.
Борс на мгновение отвлекся от надзора за нами и обернулся.
– Здравствуй, Галахад, – отозвался он. – Заступаешь на пост часового?
Облаченный в доспехи и при оружии, Галахад кивнул и поинтересовался, приближаясь к товарищу:
– У нас пополнение?
– Щенки, еще даже в первом бою не побывали, – отмахнулся сэр Борс, – и меча в руках не держали.
– Зачем же тогда такие старания в столь ранний час?
– Сами напросились, – подумав, ответил сэр Борс. – Вот Великий Магистр и решил их проучить. – После этих слов он начал нас подгонять: – Почему замедлили бег? Я же не разрешал вам останавливаться. Быстрее!!! Учтите, у меня рука тяжелее, чем у сэра Кея!
Мне вспомнилась притча про маленькую лошадку, которую хозяин из жадности замучил, желая увезти с поля сразу весь урожай. Что-что, а чувствовал я себя не лучше этой лошади, и не миновать бы мне ее участи, если бы не случай.
В окно ворвался шум, но это не было пение петухов, как можно было предположить. Чей-то рожок заливался под стенами крепости, и он был мне незнаком. Лишь только услышав мотив, старательно выводимый рожком, Галахад сорвался с места и бросился к крепостной стене. Следом за ним помчался сэр Борс.
Мы с братом выглянули во двор и увидели, как по всей крепости бьют тревогу и солдаты спешно поднимаются на стены.
– Что случилось? – раздался голос где-то в бараках.
– Ты что, не слышал? – ответил ему кто-то из воинов, пытаясь перекричать топот ног. – За стеной играли Асхильский марш! [2]
– Нас атакуют?! – спросил я у брата.
– Вряд ли, не могли же часовые проглядеть приближение врага! – ответил Гавейн.
– Тогда… пойдем посмотрим?
– Ага, сейчас! А потом мне отвечать перед Великим Магистром за твою шею. Мне и пяти плетей хватило! Нет уж, мы возвращаемся в цитадель и находим там Магистра Пейна. Мы не должны его покидать, забыл?
Гавейн потащил меня через двор к воротам цитадели. Однако тут я заметил среди людей на стенах самого Великого Магистра.
– Смотри, Гавейн, вот же он! Там, на стенах, Великий Магистр Пейн! – радостно завопил я, указывая в сторону первого вала. – Ну что, мы идем к нему? Мы же должны быть с ним!
– Тьфу ты, нечистая сила! – ответил брат. – Ладно, пошли, но не высовывай голову.
Подниматься по крутым ступеням лестницы было и вправду боязно, но любопытство пересиливало страх. Забравшись на крепостные стены, мы с трудом протискивались через воинов, пока не нашли Магистра Пейна.
Великий Магистр недобро взирал на всадника, гарцующего у подножия стен. Сэр Борс и сэр Галахад были рядом, готовые прикрыть Магистра Пейна в случае опасности.
