Бо́льшая часть людей, хлюпающих по грязной жиже или с надеждой вглядывающихся в эти отвратительные котлы, были фермерами или селянами, которых собирали, когда их лорд или леди выступала в поход, и лишь у немногих на поношенных куртках и перепачканных плащах имелись хоть какие-то значки их Дома. Просто определить, кто из них был солдатом, а кто конюхом, колесником или кем-то еще в этом роде, было практически невозможно, поскольку почти у всех на поясе висел хоть какой-то меч или топор. О Свет, даже у многих женщин имелись ножи, достаточно большие и длинные, хотя вряд ли можно было отличить возчицу от жены какого-нибудь фермера-рекрута. Все одевались в одинаковое толстое сукно, да и грубые руки и усталые лица у них были одинаковые. В любом случае это вряд ли имело какое-то значение. Зимняя осада была ужасной ошибкой – солдаты начнут голодать задолго до того, как станут голодать горожане, – но она предоставляла Элении удобную возможность, и лишь только откроется просвет, она нанесет удар. Отодвинув, несмотря на пронизывающий ветер, капюшон, так чтобы черты ее лица были ясно видны, Эления благосклонно кивала каждому неумытому мужлану, бросавшему хотя бы один взгляд в ее направлении, не обращая внимания на удивление, которое вызывала в них подобная благосклонность.
Многие запомнят ее приветливость, запомнят Золотых вепрей на плащах ее эскорта и будут знать, что Эления Саранд заметила их. На таком фундаменте и строится власть. Верховная опора, так же как и королева, стояла на верхушке башни, построенной из людей. Да, действительно, кирпичи ее фундамента сделаны из самой презренной глины, однако если эти простые кирпичи начнут крошиться, то башня рухнет. И об этом Аримилла, по-видимому, забыла, если вообще когда-либо знала. Эления сомневалась, что Аримилла говорила хоть с кем-нибудь ниже управляющего или камердинера. Не будь это так… неблагоразумно, она сама сказала бы пару слов у каждого костра, даже, возможно, пожала бы несколько заскорузлых рук, припоминая людей, с которыми встречалась прежде, или, по крайней мере, делая вид, что помнит их. Да, яснее ясного: у Аримиллы недостаточно мозгов для того, чтобы быть королевой.
Лагерь занимал больше места, чем иной город. Он скорее походил на сотню разномастных лагерей, собранных вместе, чем на один, так что Эления могла бродить где угодно, не боясь подойти слишком близко к внешней границе, но тем не менее соблюдала осторожность. Караульные будут вежливы с ней, если только они не полные идиоты, однако, несомненно, у них есть распоряжения на этот счет. В принципе, ей нравилось, когда люди делают то, что им говорят, но сейчас ей лучше избегать всяких недоразумений. Особенно учитывая возможные последствия, если Аримилла вдруг решит, что Эления действительно пыталась сбежать. Ей уже однажды пришлось выдержать морозную ночь в какой-то омерзительной солдатской палатке, едва ли заслуживавшей наименования укрытия, кишащей насекомыми и с плохо залатанными дырами на стенках, не говоря уже об отсутствии Дженни, которая помогла бы госпоже переодеться и немного согрела под жалким подобием одеяла. И все это обрушилось на Элению всего лишь за одну случайно допущенную насмешку. Правда, это была весьма оскорбительная насмешка, но она не думала, что у Аримиллы хватит соображения понять это. О Свет, подумать только, что она должна ходить на цыпочках вокруг этой… этой гусыни, у которой мозгов с горошину! Поплотнее запахнув плащ, Эления попыталась сделать вид, что ее дрожь была вызвана только ветром. У нее и кроме этого было над чем подумать. Кое над чем поважнее. Она кивнула таращившемуся на нее юноше с повязанной на голове темной косынкой, и он отпрянул так, словно Эления сверкнула на него глазами. Вот неотесанный дурень!
Невыносимо было думать, что в нескольких милях от нее эта девчонка Илэйн сидит сейчас в уюте и тепле королевского дворца, окруженная толпами вышколенных слуг, и наверняка беспокоится только о том, что ей надеть вечером к ужину, приготовленному дворцовыми поварами. По слухам, девчонка беременна, скорее всего от одного из гвардейцев. Очень вероятно. Илэйн всегда отличалась не большим чувством благопристойности, чем ее мать. Мозгом всего была Дайлин, хитроумная и опасная, несмотря на смехотворное отсутствие личных амбиций, а возможно, ей давала советы какая-нибудь Айз Седай. Наверняка там есть хоть одна настоящая Айз Седай.
