Ранд был слишком вымотан и чтобы сидеть, и чтобы спокойно засыпать по ночам – кости ломило от усталости, – поэтому он подошел к камину и встал перед огнем. Порывы ветра, залетающие в трубу, заставляли языки пламени плясать на поленьях и временами выдували облачко дыма внутрь комнаты, а дождь по-прежнему молотил по стеклам, но грома уже не было слышно. Возможно, гроза подходила к концу. Сцепив руки за спиной, он отвернулся от огня.
– Что сказали старейшины, Лойал?
Вместо того чтобы ответить сразу, Лойал взглянул на Мин, словно ища одобрения или поддержки. Примостившись на краешке голубого кресла и положив ногу на ногу, она улыбнулась огиру и кивнула, и тот испустил тяжелый вздох – словно порыв ветра пролетел по глубокой пещере.
– Мы с Карлдином побывали в каждом стеддинге, Ранд. Во всех, кроме стеддинга Шангтай, разумеется. Я не мог туда пойти, но я оставлял послания везде, где мы проходили, а Дайтинг находится не так уж далеко от Шангтая, так что кто-нибудь даст им знать. В Шангтае созывают Великий Пень, и туда соберутся толпы. Великий Пень не созывали уже тысячу лет, с тех пор как вы, люди, сражались в Столетней войне, а тогда была очередь Шангтая. Они, должно быть, намерены обсуждать что-то очень важное, но никто не сказал мне, почему его созывают. Они не скажут тебе ничего ни об одном Пне, пока у тебя не отрастет борода, – пробормотал он, ощупывая маленький клочок щетины на своем широком подбородке.
Очевидно, он намеревался восполнить свой недостаток, хотя вряд ли это было возможно. Лойалу было немногим более девяноста лет, и для огиров он считался еще мальчишкой.
– Так что же старейшины? – терпеливо напомнил Ранд.
С Лойалом необходимо соблюдать терпение, как и с любым из огиров. Время для них значило не то, что для людей, – кто среди людей стал бы думать о том, чья сейчас очередь, когда прошла тысяча лет? – и Лойал мог распространяться долго, если дать ему хотя бы малейшую возможность. Очень долго.
Уши Лойала дернулись, и он снова взглянул на Мин, получив в ответ еще одну ободряющую улыбку.
– Ну, как я и сказал, я побывал во всех стеддингах, кроме Шангтая. Карлдин не заходил в них. Он предпочитал спать ночами под кустом, чем оказаться отрезанным от Источника хотя бы на минуту. – Ранд не произнес ни слова, но Лойал поднял руки с колен, выставив их ладонями наружу. – Я уже подхожу к сути, Ранд. Уже подхожу. Я делал все, что мог, но не знаю, достаточно ли этого. В том стеддинге, что в Пограничных землях, мне велели отправляться домой и оставить серьезные вещи более старым и мудрым. Так же ответили Шадун и Мардун, что в горах на Побережье Тени. Другие стеддинги согласились охранять Путевые врата. Я не думаю, что они в самом деле верят в какую-то опасность, но согласись: они будут смотреть за ними как следует. И я уверен, что кто-нибудь принесет известие в Шангтай. Старейшинам в Шангтае никогда не нравилось, что Путевые врата расположены прямо у самого стеддинга. Я, наверное, сто раз слышал, как старейшина Хаман говорил, что это опасно. Уверен, они согласятся присматривать за ними.
Ранд медленно кивнул. Огиры никогда не лгали; по крайней мере у тех немногих, кто предпринимал подобные попытки, лгать выходило так плохо, что они редко пробовали второй раз. На слово огира можно было положиться так же крепко, как на чью-нибудь клятву. Путевые врата будут охраняться. Кроме тех, что в Пограничных землях и в горах к югу от Амадиции и Тарабона. От одних Врат к другим можно было путешествовать от Хребта Мира до океана Арит, от Пограничных земель до Моря штормов, по странному миру, каким-то образом находящемуся вне времени или, может быть, вдоль его течения. Два дня ходьбы по Путям могли перенести человека на сотню миль, а могли и на пятьсот, в зависимости от того, какую дорогу он выбирал. И если он был готов пойти на риск. В Путях можно очень легко погибнуть, а могло случиться и что-нибудь похуже. Пути уже давно стали темными и подверглись порче. Троллоков же, однако, их испорченность не волновала, по крайней мере когда их гнал мурддраал. Троллоков интересовали только убийства, особенно когда их гнал мурддраал. И если девять Путевых врат останутся без присмотра, всегда будет опасность, что какие-нибудь из них откроются, чтобы выпустить десятки тысяч троллоков. Установить любую охрану без сотрудничества со стеддингами невозможно. Многие из людей не верили, что огиры существуют, и лишь немногие из тех, кто верил, хотели иметь с ними дело. Возможно, Аша’маны возьмутся за это, если у него будет достаточно таких, кому можно верить.
Неожиданно Ранд осознал, что он был не единственным, кто выглядел усталым. Лицо Лойала было серым и изможденным. Его куртка была измята и свободно болталась на нем. Для огира было опасно оставаться вне стеддинга слишком долго, а Лойал покинул дом добрых пять лет назад. Наверное, этих коротких визитов за последние несколько месяцев было для него недостаточно.
– Может быть, теперь тебе стоит отправиться домой, Лойал. Стеддинг Шангтай находится всего лишь в нескольких днях пути отсюда.
