Генерал сидел за столиком под шатровым навесом, недалеко от входа в корпус. Он читал газету, на столе перед ним стояли стакан в подстаканнике и тарелка с птифурами.
— Александр Вениаминович! — живо отреагировал он, едва Александр показался в дверях — Скоро же вы! Я ожидал вас не ранее чем через час. Присаживайтесь, у нас будет важный и секретный разговор.
— Секретный? — удивился Александр — Буквально на всеобщем обозрении?
— Это только кажется что мы открыты взору и ушам досужей публики. — усмехнулся Гурко — От взглядов сверху нас прикрывает навес, со стороны корпуса кустарник, а по дороге к нам никого не пропустят мои порученцы.
— Очень разумно. — согласился Александр — А со стороны будет казаться, что мы тут просто болтаем о пустяках.
— Зайду, как говорится, с козырей. У меня при себе именной указ его императорского величества о вашем откомандировании в моё распоряжение. Ознакомитесь позже. Вы человек прямой, поэтому изложу всё прямо и решительно. Итак, англичане сделали решительный и довольно неожиданный шаг. Мы ожидали, что они начнут кампанию с наступления вдоль КВЖД и строили свою стратегию исходя их этого, но островитяне не стали нам подыгрывать. Они поступили проще: накопили силы в Шанхае и Вэйхайвэе, и оттуда ударили по Порт-Артуру. Как выяснилось, японцы не учли наш горький опыт, и тоже проморгали Дальний. В общем, Порт-Артур снова в осаде.
— Нападение было столь неожиданным?
— В какой-то мере. Войны англичане не объявляли, но накопление войск невозможно скрыть. Не станем разбираться, кто виноват, нам важно решить что делать.
— Правильно. — с самым серьёзным видом кивнул Александр — Принцип квантовой неопределенности Чернышевского-Герцена гласит: одновременно можно точно знать лишь одно: либо кто виноват, либо что делать.
— Как вы сказали, принцип квантовой неопределенности? — расхохотался генерал — Запомню и обязательно блесну при подходящем случае. Но продолжу: наша гражданская администрация под руководством Николая Львовича Гондатти проявила себя с самой лучшей стороны, а вот военные, включая и моряков, простите за физиологизм, опять жидко-прежидко обгадились. Утешает лишь то, что англичане действуют неторопливо, да и наши японские союзники проявили себя не лучше нас. Там, на дальнем Востоке назревает серьёзнейший кризис, и расхлёбывать его придётся нам с вами.
— Вот уж не было печали! Василий Иосифович, у вас хотя бы есть штаб? — с надеждой спросил Александр.
— Не заставляйте меня ругаться, Александр Вениаминович. Нет у меня ничего. Я дал главковерху список нужных мне генералов и офицеров, и первым в этом списке внесены вы. Кстати именно поэтому я здесь лично. Вас хотят привлечь под свои знамёна ещё трое командующих.
— Экий я, как выяснилось, ценный. Ну, хорошо, что у нас со средствами связи?
— Здесь всё относительно недурно. На дальнем Востоке имеется полсотни радиостанций, не считая флотских, а кроме того мобилизованные дирижабли в самое короткое время доставят туда ещё несколько десятков аппаратов. Да, я знаю ваш стиль работы и одобряю его. Связь у нас будет наилучшей из возможного. Авиация полностью передаётся в ваши руки.
— Хм… А не обидятся генералы с более высоким цензом выслуги?
— Обиженные поедут на Камчатку и Курилы. Лично провожу до трапа парохода.
— И здесь хорошо. Василий Иосифович, поможете забрать хотя бы половину разведчиков и бомбардировщиков с Урумчинского направления?
— Хе-хе-хе… — довольно засмеялся генерал — Я об этом заранее подумал. Вся тамошняя авиагруппа, за исключением необходимого минимума, переподчинена мне. Собственно, она уже начинает передислокацию.
— Это же внушает осторожный оптимизм. А что скажете о бронетехнике?
— Кстати да. Я говорил с командирами бронекавалерийских частей и соединений, они в один голос говорят, что вы кладезь идей по части тактического и оперативного использования новейшего рода войск.
— Они, конечно довольно сильно преувеличивают, но я и правда, кое-что я знаю. Однако спросить я хотел о другом: как далеко у вас есть защищенная линия связи?
— Зачем же она вам понадобилась?
— Нужно связаться с сибирскими и дальневосточными филиалами «Полярной звезды», чтобы они начали формирование добровольческих ремонтных бригад. Нам же нужно обеспечить ремонт и восстановление всех видов техники и вооружения нашей армии? А этот шаг мы давно запланировали.
— Хм… Александр Вениаминович, а не назначить ли вас моим начальником штаба?
— Благодарю, но пока я не потяну эту должность.
— Ну что же, в таком случае благоволите занять место в автомобиле, мы отправляемся!
Дом офицерского состава, в котором Александру выделили квартиру, почти не отличался от таких же ДОСов, виденных Александром в семидесятые годы. Только в будущем стандартными были пять и девять этажей, а в этом городке стояли дома в шесть этажей. Александр отправил водителя в гараж, вынул из кармана ордер:
