— Сэр Чарльз, вам всегда требовалось объяснять элементарные вещи. — ухмыльнулся третий — Вы бездарный тактик, удивительно, как вы при этом умудряетесь быть выдающимся стратегом.
— Вот и просветите деревенского увальня, сэр Уолтер.
— Обожаю просвещать, но право слово, вы сами давно пришли к тем же выводам, разве что, возможно, не облекли свои мысли в чеканные формулировки. Давайте посмотрим на происходящее с точки зрения короля Георга или царя Айвена.
— И что мы должны увидеть с этой точки?
— То, что как Вэйхайвэй так и Гонконг находятся во враждебном окружении, и с государственной… Повторю, не с финансовой, а с государственной точки зрения убыточны. Эти точки требуют постоянных поставок боевого железа, и что ещё важнее — постоянной ротации личного состава этих баз.
— И что?
— А то что в Китае крайне неприятный климат. Множество солдат, матросов, а что ещё важнее, офицеров теряет там здоровье и приобретает дурные привычки вроде наркомании. Эти люди уезжают в метрополию и становятся обременением для государственных социальных служб. Мы с вами получаем доходы, а на долю Великобритания оставляем лишь расходы. Вот такой расклад.
— И к какому выводу пришли наши венценосные оппоненты? — с интересом спросил джентльмен, названный Чарльзом.
— Вы же понимаете, что я могу лишь предполагать, поскольку с некоторых пор судить приходится по косвенным признакам?
— Да уж… агентура в последнее время расходуется со скоростью боепитания для пулемёта. Но продолжайте, сэр Уолтер, мы слушаем затаив дыхание.
— Дорогой сэр Чарльз, если ваш сарказм случайно капнет на стол, он, несомненно, прожжёт дырку, а мне дорог этот мебельный гарнитур. Вы уж поберегите мою собственность. Если по сути, то король Георг делает шаг назад и фиксирует убытки. Он уходит из мест, где Британия всё равно не сможет удержаться, с тем, чтобы как можно более прочно закрепиться в близких по крови и духу местах.
— Потеря Гонконга выглядит несколько надуманной, а Вэйхайвэй да, через некоторое время пришлось бы эвакуировать. — заметил второй, пока безымянный джентльмен — Думаю, максимум через пятнадцать-двадцать лет, а то и через пять.
— Поясню свою точку зрения. — улыбнулся сэр Уолтер — Некто Павич…
— Отчего же некто? Мы все прекрасно осведомлены об этом субъекте. — пыхнул сигарным дымом сэр Чарльз.
— Хорошо. Граф Павич князь Грумант не столь давно ввёл в оборот термин неоколониализм, означающий не прямое подчинение государств и территорий грубой силой, а опутывание слабую сторону неравноправными экономическими, политическими и военными договорами.
— Как до недавних пор мы привязывали к себе Россию?
— Совершенно верно. К России я ещё вернусь, а пока скажу об обсуждаемых нами точках: Россия не собирается закреплять за собой ни Вэйхайвэй, ни Гонконг. Русские уже ведут переговоры о их передаче Китаю, причём с довольно выигрышной позиции. Суть в том, что русские требуют единовременную выплату и долговременные отчисления определённого процента от доходов. За это они соглашаются вычистить прилегающие воды от пиратов и поставщиков наркотиков. А потом они сформируют береговую оборону из местных и уйдут домой.
— Вполне разумный план. — одобрил безымянный — Гораздо лучше получать фиксированный доход, чем со всем напряжением сил обеспечивать работоспособность сложнейшего хозяйства причём без гарантированного результата. Но вы обещали вернуться к России. Что вам известно?
— Увы, достопочтенные джентльмены, мне не известно практически ничего. Здесь я имею в виду прелюбопытнейший вопрос: кто прихлопнул близнеца прежнего короля Британии?
— Но… Позвольте сэр Уолтер, разве это не дело рук МИ-6 или какой-то иной из многочисленных английских спецслужб?
— В том-то и дело что нет.
— Кто же организовал террористический акт?
— Не знаю. Ручаться могу только за две стороны: русские и англичане тут не причём. Судите сами: если бы акцию организовали наши с вами добрые друзья, они хотя бы намёком признались нам. Но они молчат как горгульи на соборе Сент-Джобс. Пока у меня были надёжные информаторы в России, они сообщали, что русские буквально поминутно расписали движения всех людей, так или иначе способных организовать покушение. Результат — ноль! Зеро. Остаются спецслужбы Германии, Франции, Австро-Венгрии и САСШ. Начну с конца: разведки у наших кузенов более чем многочисленны, но удивительно непрофессиональны. Они совершенно неспособны к акциям такой сложности и масштаба. Австро-Венгрия тоже не может похвастаться боевитостью своей разведки. Да и работают они совсем в другом стиле — их метод есть управление из-за кулис. Французы при всем своем размахе давно скатились до уровня салонной самодеятельности, так что остаётся Германия. Не знаю какая из структур их Генерального штаба провела эту работу, но делала она это в полнейшем секрете от остальных отделов и служб. Более того, я уверен, что кайзер Вильгельм в полном неведении о произошедшем.
— Звучит любопытно, но как вы объясните неосведомлённость кайзера?
