Я могу помочь и проводить с ней время, не превращаясь в пещерного человека. Я докажу это сегодня.
После окончания тренировки и того, как тренер отпускает нас, я поднимаю глаза и вижу Нову, стоящую рядом с Хлоей на боковой линии.
На ней джинсовая куртка поверх черной футболки и леггинсы, подчеркивающие каждый изгиб. Ее розовые волосы падают прямо на плечи. Когда наши глаза встречаются, я могу сказать, что она наблюдала за мной минуту.
Мир становится ярче.
— Привет, — говорит она, запыхавшись. Ее губы полные и приоткрытые, и теперь я думаю о том, какой сладкой она была на вкус прошлой ночью.
Я подхожу к ней, останавливаясь достаточно близко, чтобы ей пришлось наклонить голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
Я все еще зол, но вид ее смягчает мои чувства.
— Ты здесь бегаешь? — спрашиваю я.
Деликатное фырканье.
— Нет.
— Как скажешь, кодашьян.
Ее рот открывается.
— Я не твоя подружка.
— Похоже, что да.
— Привет, Нова! — Майлз подбегает к ней и останавливается рядом.
Она улыбается ему.
— Привет, Майлз.
— Что ты здесь делаешь?
— Я хотела задать Клэю несколько вопросов о благотворительном фонде «Кодиак».
— Чувак ни хрена не смыслит в благотворительности. Я, с другой стороны, жертвую много.
— Майлз, — говорю я с раздражением в голосе.
— Вау. Звучит так, будто я получаю двух баскетболистов по цене одного, — она с восторгом переводит взгляд с одного на другого. — Почему бы мне не навестить тебя после того, как я закончу с Клэем?
Моя рука сжимается в кулак.
— Да, хорошо. Дай мне знать, когда тебе надоест этот парень, — он улыбается и направляется к Джею и Хлое.
Я наклоняюсь к ее уху.
— Тебе больше никто не будет нужен, когда я закончу с тобой.
Она пристально смотрит на меня.
— Это факт?
— Я в два раза лучше, чем он.
Выражение ее лица невинное и самодовольное одновременно.
— Посмотрим.
Мой член дергается в шортах.
Я готовился к встрече с милой, ранимой Новой прошлой ночью.
Дразнящая, дерзкая Нова — это совсем другая проблема.
Я киваю Майлзу, не разрывая зрительного контакта с ней.
— Принеси нам мяч.
Он приносит, и я приглашаю ее на площадку.
— Я не спортсменка, — предупреждает она.
— «Спортсменка» — это инклюзивный по определению. У меня в лагере есть дети, которые передвигаются на инвалидных колясках, и они очень спортивные.
Ее глаза загораются.
— Что еще ты можешь рассказать мне о благотворительности?
Я наблюдаю, как она снимает резинку с запястья и осторожно собирает волосы назад.
Мой взгляд задерживается там на мгновение, когда я представляю, как убираю ее волосы назад своими руками.
— Я играю с детьми, — говорю я. — Я ездил туда этим летом в межсезонье. Отличное место, свежий воздух. Тебе бы понравилось.
— Может быть, мне придется там побывать, — она оглядывает поле. — Это то, чем ты занимаешься — учишь людей играть?
— Ты единственная, кому больше двенадцати.
— Значит, я особенная, — она прихорашивается.
— Очевидно.
Если бы она только догадывалась, как сильно на меня влияет, игра была бы окончена. Для нас обоих.
Я начинаю вести мяч, но она наблюдает за мной.
— В твоем профиле этого не написано. Возможно, люди были бы более снисходительны к тебе за то, что ты вредный, если бы знали.
— Может быть, мне насрать, дадут мне поблажку люди или нет, — подхожу к ней и жестом показываю, чтобы она делала дриблинг, как я.
Ее брови сходятся, как будто она не позволяет мне уйти от ответа. Но, наконец, она смягчается и начинает двигаться с баскетбольным мячом.
— Вот так?
— Да. А теперь посмотри вверх. На меня, а не на мяч.
Нова делает это и тут же попадает мячом в ногу.
— Вот дерьмо.
Я легко подбираю мяч одной вытянутой рукой и передаю его обратно.
— Вам, ребята, нужно больше игроков. Это не игра три на три, — кричит Джейден со стороны.
Брук сидит на одном из сидений, скрестив ноги и сверкая каблуками на красной подошве.
— Я не одета для игры.
— Оправдания, чтобы избежать надирания задницы, — отвечает Джей. — Девочки не могут победить мальчиков.
— Вот и все. Ты проиграешь, — она бросается к брату, пытаясь схватить его за голову, но безуспешно.
Хлоя уже снимает туфли и вешает пиджак на сиденье.
Майлз кричит:
— Черт возьми, да.
Я ухмыляюсь.
Две минуты спустя мы играем вшестером.
Джей, Майлз и я все еще потные после тренировки, наши майки прилипли к телам.
Хлоя поднимает мяч на поле, ее туфли выброшены за пределы площадки. Джей наблюдает за ней, но она наблюдает за всеми нами сразу. Он говорит что-то, чтобы отвлечь ее, но она отмахивается от него.
Майлз занят Брук. Она делает финт в одну сторону, затем срезает, чтобы получить пас от Хлои.
— Сосунки, — кричит Брук.
— Кроссоверы в юбке! — восклицает Хлоя.
Брук улыбается, когда Майлз погружается в краску.
У него заняты руки.
— Они хороши, — бормочет Нова.
Я в нескольких дюймах от нее. У меня есть повод подойти еще ближе, поскольку защищаю корзину от нее.
— Хлоя была СЦИ и чемпионкой штата в старшей школе. Брук играет с шести лет, потому что ее заставил брат. Она по-прежнему одна из немногих, кто может защититься от него. Потому что она знает, о чем он думает, прежде чем он это сделает.
